|
Ее призывы о помощи никто бы не услышал. Однако миссис Инглторп торопилась на концерт и в спешке забыла принять микстуру. На следующий день она обедала у миссис Роллстон и поэтому приняла последнюю - смертельную! - дозу лекарства только вечером, то есть на 24 часа позже, чем рассчитывал убийца. Именно благодаря этой задержке в моих руках оказалась самая важная улика, ставшая последним звеном в цепи доказательств. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Все глаза были устремлены на Пуаро. Он вынул три бумажные полоски. - Друзья мои, перед вами письмо, написанное рукой убийцы. Будь оно чуть подробней, миссис Инглторп осталась бы жива. Мой друг соединил полоски и, неторопливо откашлявшись, прочел: - "Милая Эвелин, не волнуйся, все в порядке. То, что мы наметили на вчера, случится сегодня. Представляешь, как мы заживем, когда старуха подохнет! Не беспокойся, меня никто не заподозрит. Твоя идея с бромидом просто гениальна! Я буду предельно осторожен, ведь любой неверный шаг..." - на этом письмо обрывается, однако его авторство не вызывает сомнений. Все мы прекрасно знаем почерк мистера... Страшный крик потряс комнату. - Подлец! Как ты это нашел? Черная тень метнулась в сторону Пуаро. Он проворно отскочил в сторону, и нападавший рухнул на пол. - Друзья мои, - торжественно провозгласил Пуаро, - разрешите представить вам убийцу - мистера Альфреда Инглторпа! 12 Пуаро объясняет - Пуаро, и вы называли меня своим другом? Выходит, все это время вы морочили мне голову? Разговор происходил в библиотеке на втором этаже поместья. Инглторп и мисс Ховард уже несколько дней находились под следствием. Джон и Мэри помирились, улеглись первые волнения, и я, наконец, получил возможность удовлетворить свое любопытство. Пуаро ответил не сразу. Наконец он вздохнул и сказал: - Друг мой, я не обманывал вас. Просто иногда я позволял вам обманывать самого себя. - Но зачем? - Как бы вам объяснить? Понимаете, Хастингс, вы настолько благородны и искренни, настолько не привыкли кривить душой и притворяться, что расскажи я о своих подозрениях, вы при первой же встрече с Инглторпом невольно выдали бы свои чувства. Инглторп - хитрая лиса, он бы сразу все понял и в ту же ночь улизнул бы из Англии. - Мне кажется, я умею держать язык за зубами! - Друг мой, не обижайтесь. Без вашей помощи я бы никогда не раскрыл это преступление. - И все-таки, можно было хотя бы намекнуть. - Я это делал, Хастингс, и не один раз! Но вы не обращали внимания на мои намеки. Разве я вам когда-нибудь говорил, что считаю убийцей Джона Кавендиша? Наоборот, я предупреждал, что его оправдают. - Да, но... - А разве после суда я не сказал, что самое трудное - не поймать преступника, а доказать его вину? Неужели вы не поняли, что я говорил о двух разных людях? - Нет, не понял. - А разве еще в самом начале я не говорил вам, что попытаюсь всеми силами предотвратить арест Инглторпа сейчас? Но вы не обратили внимания и на эти слова. - Неужели вы подозревали Инглторпа с самого начала? - Конечно. От смерти миссис Инглторп выигрывали многие, но больше всех - ее муж. Это и следовало взять за основу. Когда мы в первый раз пришли в поместье, у меня не было никакого плана расследования, однако я уже тогда понимал - такого хитрого мерзавца, как Инглторп, поймать будет нелегко. |
