— Возможно, Мэтт дуется, что мы не позвали его на свадьбу?

— Нет, я отправила ему приглашение по почте, — напомнила Эллис.

— Верно… И Мэтт ответил, что не сможет приехать. А вдруг он хотел, чтобы свадьбу отложили до его возвращения?

— Но это смешно! — возмутилась Эллис. — И ничуть не похоже на Мэтта.

— Ты права, — спохватился Брайан и задумчиво протянул:

— Но тогда в чем же дело?..

— Не знаю. Поэтому предлагаю позвать его в гости и все выяснить.

Брайану подобная идея показалась неплохой.

— Отлично! Например, в следующую субботу. Ты сама позвонишь Мэтту? Или это сделаю я?

— Лучше ты, — после короткого колебания решила Эллис. — Все-таки вы с ним знакомы гораздо дольше, нежели я.

— Договорились. — Брайан поднялся с дивана. — Пойду позвоню сейчас же, чтобы не откладывать дело в долгий ящик.

Он ушел в другую комнату. Эллис слышала, как Брайан с кем-то разговаривает по телефону, и сгорала от любопытства. Что же ответит Мэтт?

Вскоре муж вернулся в гостиную.

— Дело в шляпе! — уже с порога сообщил он. — Мэтта не пришлось долго уламывать. Сначала он, правда, отказывался. Но в конце концов любезно принял наше приглашение. Он будет у нас в субботу, около четырех дня. Надеюсь, ты позаботишься о достойном обеде?

— Не волнуйся, мой коронный салат обязательно будет, — засмеялась Эллис. — Кроме того, приготовлю пару блюд, которым нас успели научить на курсах. Они не очень сложные, зато чрезвычайно вкусные. Уверена, что и тебе, и Мэтту понравятся.

— Тогда, может, позовем и Сэма? Он-то уж точно обидится, если твой очередной кулинарный шедевр пройдет мимо него.

Эллис хихикнула.

— С радостью! Наконец-то наша компания вновь соберется вместе. — Она вдруг помрачнела. — За исключением Раймонда.

Брайан помрачнел вслед за ней.

— Да уж… Честно говоря, мне до сих пор не верится, что отныне мы уже никогда не соберемся впятером, как раньше. Но кто знал, что все повернется именно так…

Он тяжело опустился на диван. Эллис прильнула к нему.

— Надеюсь, любимый, ты не жалеешь, что сделал это.

— Ни капельки! — горячо заверил Брайан, с любовью глядя на жену.

— Однако мы могли бы не торопиться афишировать наши отношения…

— Мы и так слишком долго сдерживали собственные чувства, — возразил Брайан, крепче прижимая к себе любимую. — В любом случае тебе не в чем себя винить. Не забывай, это я, а не ты, рассказал Раймонду о нашей любви.

— Даже не будучи до конца уверен в том, что она взаимна, — улыбнулась Эллис.

— Однако, что Бог ни делает, все к лучшему, ведь так? — вкрадчиво поинтересовался Брайан.

Эллис шутливо шлепнула мужа по плечу.

— Какой же ты хитрый! — И тут же нежно поцеловала его в кончик носа. — Но все же ты прав: я не испытываю ни малейшего раскаяния.

— Да и разве можно раскаиваться в том, что мы хотели просто быть счастливыми? — от всего сердца воскликнул Брайан. — Конечно же мне чертовски жаль Раймонда! Сэм говорит, он страдает до сих пор. Но если бы Раймонд знал, как хорошо нам вместе, то обязательно простил бы нас.

— Надеюсь, когда-нибудь это произойдет, — вздохнула Эллис.

Ей действительно очень хотелось, чтобы все случилось именно так.

Наступила суббота.

С раннего утра Эллис принялась готовиться к приему гостей.