Эллис сама не заметила, как по ее щекам заструились слезы.

Между тем вся посуда была тщательно перемыта. Ей предстояло вернуться к Брайану, ждущему в соседней комнате. Стиснув зубы, Эллис наскоро ополоснула лицо и руки и направилась в гостиную.

Увидев ее, Брайан заулыбался.

— Наконец-то! Иди ко мне, моя родная. Я без тебя так соскучился…

Приблизившись к дивану, Эллис через силу улыбнулась.

— Так быстро?

— Но ты же знаешь, что рядом с тобой часы проносятся как мгновения. А без тебя мгновения кажутся часами. И все, наверное, потому, что я тебя слишком сильно люблю.

Брайан нежно коснулся ее руки, провел ладонью до локтя и обратно. В крови Эллис всколыхнулось знакомое томление, а вместе с ним и надежда.

Быть может, не все еще потеряно, раз ласки Брайана по-прежнему так трогают меня, подумала она, присев на краешек дивана и игриво взъерошив волосы мужа. В любом случае с ним мне неизмеримо лучше, нежели было с Раймондом. И у нас потрясающий, просто фантастический секс. А от добра, как говорится, добра не ищут. Мне хорошо с Брайаном. Вопреки первоначальным сомнениям, он оказался хорошим мужем: добрым, верным, заботливым. Разве можно мечтать о большем? Да и нужно ли?

Между тем, притянув к себе Эллис, Брайан принялся покрывать ее поцелуями.

— Как же я тебя люблю, моя сладкая…

— Я тоже люблю тебя, Брайан, — отозвалась Эллис.

Мечтать не вредно. Но только лишь мечтать, погружаясь в сладкую истому, едва успела подумать она.

Минул год.

За истекший срок некогда дружная компания практически распалась. Раймонд, который после разрыва с Эллис стал избегать мест, где можно было бы повстречаться с бывшей возлюбленной, исчез с горизонта раньше всех. С Брайаном и Эллис он перестал общаться практически сразу после их свадьбы. Сэм и Мэтт еще изредка с ним перезванивались. От них Эллис знала, что вскоре после разрыва с ней Раймонд нашел себе другую — умную и серьезную, под стать себе девицу. Кажется, они даже собирались в скором времени пожениться.

Подобное известие не могло не порадовать Эллис. Отныне ей не нужно было терзаться угрызениями совести при мысли о том, что она испортила Раймонду жизнь. А вот с двумя другими членами их некогда дружной компании дела обстояли несколько хуже.

Сэм, решив не отставать от друзей, отныне посвятил все свое время и силы карьере. У него так и не появилось постоянной девушки, поэтому ничто не отвлекало от работы. Правда, Эллис с Брайаном по-прежнему встречались и перезванивались со старым другом. Однако гораздо реже, нежели хотелось бы.

С Мэттом и вовсе творилось нечто непонятное. Он избегал видеться не только с Брайаном и Эллис, что еще было вполне объяснимо, но даже и с Сэмом и Раймондом. Казалось, все связывающее его с прежней жизнью и друзьями вдруг стало ему неприятно.

А жизнь Мэтта за последний год действительно резко изменилась. Прежде всего он ушел со старой работы и нашел себе новую. Сменил квартиру и теперь жил на противоположном конце города. Вновь начал встречаться с Мэри. До Эллис доходили слухи, что они даже живут вместе. Впрочем, точно никто ничего не знал, даже всеведущий Сэм.

У самой же Эллис жизнь складывалась неплохо. Брайана по-прежнему не в чем было упрекнуть. Его карьера успешно шла в гору, с женой он был неизменно нежен и заботлив. Эллис не приходилось разочаровываться в решении выйти замуж именно за этого человека.

Правда, иногда в глубине ее сердца возникала неясная щемящая тоска. Ощущение, будто ей не хватает чего-то особенно дорогого и желанного.