Погода стояла сухая, и немецким танкам ничто не мешало совершать маневры.

Севернее шоссе Мариуполь — Таганрог, отыскав слабый участок, танки врага прорвали его.

12 октября механизированная группа гитлеровцев вышла в районе Вареновки к морю и перерезала дорогу на Ростов.

Эшелон с оборудованием, который в это время шел из Таганрога, был обстрелян, но машинист, не растерявшись, дал задний ход, погнал состав обратно. В Вареновку выдвинулся бронепоезд и огнем своих орудий разогнал немцев от железнодорожного полотна.

Из Таганрога еще успело выскочить несколько эшелонов. Но на другой день гитлеровские саперы взорвали рельсы выше Вареновки. Их танки контролировали автомобильную дорогу.

Теперь остался только один путь для эвакуации — морем.

11 октября Ананьин получил приказ из областного управления НКВД:

«Оставаться на месте вплоть до особого распоряжения!»

13 октября телефонная связь с Ростовом была прервана.

Ананьин поехал в порт и попросил контр-адмирала Белоусова по рации связаться с Ростовом, с управлением НКВД, и сделать запрос, можно ли эвакуироваться горотделу НКВД в полном составе, учитывая изменившееся положение на фронте в последние сутки.

— Есть общий для всех военнослужащих приказ командования удерживать город до последней возможности. Разве вы, майор, не считаете себя военнослужащим? — спросил адмирал.

— Но у меня… секретные документы, которые не должны попасть в руки врага, — нашелся Ананьин с ответом. — Что прикажете с ними делать?

— Документы при необходимости сжечь, а самим взять винтовки и идти на передовую…

Нет, с этим адмиралом решительно нельзя было договориться.

Лицо Ананьина покрылось сыпчатыми пятнами. Но надо было сдерживать себя.

— Разрешите идти?

— Идите.

Вернувшись в горотдел, Ананьин узнал, что немецкие танки перерезали дорогу на Ростов.

Всю ночь он не спал: как быть? Адмиралу — что, у него канонерские лодки, катера, уйдет в последний момент…

Утром Ананьину стало известно, что бронепоезд разогнал немцев в районе Вареновки. Путь свободен. «Вот он, последний шанс», — решил Ананьин. Он вызвал своего шофера и приказал:

— Мыкола, заправь нашу машину… Нет, лучше возьми газик-фургон и подготовь его…

Шофер Ананьина, Мыкола Нетопорчук, недавно мобилизованный в войска НКВД, про себя удивился: никогда еще начальник не называл его по имени. «Побачимо, що будэ дале…» — мудро рассудил он.

Ананьин вызвал своего заместителя и приказал погрузить в газик-фургон «дела» заключенных.

— Их надо срочно вывезти. Я возьму с собой Шелеста и Григорьева. Ты останешься за меня.

— Сергей Аристархович, а не придется нам отвечать за то, что, не имея распоряжения…

— Это не твое дело, капитан! — оборвал Ананьин. И уже мягче добавил: — Решетняк сказал мне, что у нас свое ведомство и чтобы мы с ним сами решали свои вопросы. Связи с Ростовом нет. Начальник горотдела еще не вернулся из командировки. Кому-то надо ехать в Ростов. Как только я доберусь туда, немедленно вышлю посыльного. Понял?

— Какого посыльного, товарищ майор? Немцы ведь в Вареновке…

— Немцы! Немцы! — снова озлился Ананьин. — У страха глаза велики… Наш бронепоезд разогнал к чертовой матери этих немцев… А вот слухи всякие, которые распространяют паникеры и враги, будут пострашнее немцев. И не мне говорить об этом вам, работнику НКВД… Прикажите срочно грузить газик!

— Есть, товарищ майор!

Оставшись один, Ананьин задумался: как быть с Ларисой? Взять ее с собой?.