— Мам, ты как?

Соли с беспокойством всматривалась мне в лицо.

— Думаю, немного полегче. Пытаюсь уверить себя, что спорить с судьбой бессмысленно. И твой отец… Что ему так погибнуть было уготовано изначально.

— Ах, это, — дочь резко отвернулась, пробормотав что-то неразборчиво.

— Опять же немного страшно врываться в дом Кирена. Не хочу навлечь на нас еще проблем. Как считаешь, там нет какой-нибудь системы самоуничтожения дома на случай проникновения посторонних? После его звездолета я могу уже всего ожидать от твоего отца. Кажется, в последние годы он помешался на новых знаниях.

— Нам ничего не грозит, — тут же спешно замахала из стороны в сторону головой дочь. Она абсолютно верила в то, что говорила, — с такой убежденностью прозвучали ее слова. — Отец предупредил, что его дом — мой дом, и я могу явиться сюда всегда и без всякого повода. О том, что и тебе он будет всегда рад, — тоже упоминал. Хотя…

— Что?

Заминка в словах Соли от меня не ускользнула.

— Не думаю, что он сам верил в такую возможность.

Кончик хвоста нервно дернулся. Я и представить не могла, что наша девочка думает о причинах таких взаимоотношений родителей. Вероятно, я кажусь ей злобной мегерой, авторитарно лишившей ее общества родного отца. Но чтобы понять нас, ей предстоит вырасти и поднакопить собственный опыт. В юности все мы горазды судить, но способны ли смиряться и искать компромисс?..

— Да, предсказывать будущее — дело напрасное. Еще несколько дней назад я бы и не подумала, что буду стоять на пороге его дома, зная, что сам Кирен в него уже никогда не вернется.

— Мам, решись уже переступить порог.

Взгляд у Соли снова засеребрился. Что же так сильно будоражит ее душу?..

— Ты права, пора.

Но ноги не шли. Просто не двигались, вдруг став неподъемно тяжелыми. Меня не отпускало ощущение, что Кирен рядом. Словно бы он незримым образом присутствует тут — стоит позади. Шагнуть вперед не позволяло чувство вины…

Впрочем, в чем я виновата перед ним? К чему этот стыд? Уж точно не больше, чем он передо мной. И если бы в моих силах было пожертвовать жизнью ради Соли, я тоже сделала бы это. Решительно вздохнув, я подалась вперед, опередив дочь. И первая оказалась в сканирующем поле отпирающего дверь механизма.

И тут же мелькнула мысль: как опрометчиво! Метх внес в систему распознавания параметры Соли, но… Луч сканера уже скользнул вдоль моего тела, и вместо ожидаемого сигнала блокировки тяжелая металлическая дверь дома, сделанная по типу звездолетного шлюза, плавно раздвинулась.

— Видишь? — Тоже переступив порог дома, улыбнулась Соли. Мое лицо, наверняка, имело красноречивый растерянный вид. В этом жилище я никогда не бывала прежде, Кирен использовал старые данные, еще со времен моего плена. Впрочем, сетчатка глаза, энергетическое поле и основные узоры на коже не меняются с возрастом, не удивительно, что система распознала меня. Выходит, Кирен на полном серьезе допускал вероятность моего появления?!

— Это… неожиданно.

Сказать, что приятно — было бы ложью. На самом деле такой безобидный факт, а меня привел в смятение. Разобраться в нахлынувших эмоциях никак не получалось.

— Идем дальше, — махнула рукой дочь, потянув куда-то вправо. — Этот дом такой интересный!

Соли едва ли не подпрыгивала от нетерпения. Но меня гениальные конструкторские воплощения Кирена сейчас не волновали. Все затмевали чувства пережитого потрясения и горя. Для меня в этом доме значимо было только одно: он хранил в себе память о метхе, частичку его жизни и, возможно, души.