Второй шанс! Я оказалась неспособна признать его за Киреном, отрицая перемены в нем.

— Расплата неизбежна, — сейчас со мной говорил император. — Причина даже не в тебе. Ариан — это слишком важно, чтобы хоть кто-то мог позволить себе… инсценировку.

Что ж… в глубине души я всегда знала, что этот миг наступит. Думаю, знал и Нарин. Каждый из нас предпочел этот выбор, сделав и других его заложниками. Я — Соли, он — Лайсу.

— Нарин властолюбив, — многозначительно протянул брат.

— И он лишится всех привилегий. Тем горше будет для него эта новость, что он уже привык обладать многим.

— Главного он так и не достиг, — Дарг обхватил ладонью свою светлую косу. — Великая праматерь не подарила ему потомка, в ком эти привилегии воплотились бы в наивысшей форме. И это его основное наказание — напрасные надежды. Их яд будет отравлять ему весь остаток жизни.

— А вот метху подарила, — дядя думал совсем о другом. Его многозначительный взгляд, конечно, намекал мне на истину.

— И кто бы допустил, чтобы я прошла испытание ариан с Киреном? — Вопрос прошептала едва слышно. Глаза дочери, настороженно прислушивающейся к нашему разговору, сверкнули серебристым отливом.

Дарг вздрогнул. Воспоминания о дне, когда он увез меня и Соли из дома Кирена, наверняка не стерлись из его головы.

— Никто… — удрученно кивнул брат. — Я бы никогда не принял такой связи. Наш мир бы не принял ее. Даже намека. Я бы сразился с ним. Любой из нас, до тех пор, пока не уничтожили бы.

Какое-то время все мы молчали. Слишком трудным оказалось вскрывать давние нарывы предубеждений. Дарг рассуждал верно. По-ариански! Так же, как и я, когда предпочитала взращивать в себе безумие, укрываясь за ним от запретного чувства. А последние годы я скрывалась от него за спиной Нарина.

— Мы сами виноваты в том, что вынудили Дейнари сделать этот выбор. Отречься! Предпочесть нас ему. — Нир только качнул головой, прозревая. — Заставить нас поверить в реальность иллюзии. Вот почему она ухватилась за амбиции Нарина.

Дарг сглотнул. Мог ли он думать, что не справится с ролью старшего брата? Моей единственной семьи?

— Я сама так решила! — Совершенно искренне заверила их. Сейчас, когда метх погиб, нет смысла испытывать страх, сейчас я могу признаться — и им, и… себе.

— Что же будет дальше?

Это дрожащий голос Соли вмешался в наш разговор. Пусть она еще недостаточно выросла, чтобы понимать подоплеку нашей беседы, но разоблачение Нарина напугало ее. Естественно, наказание за обман не может коснуться только его.

— Я не вернусь на Цезарион, — неожиданно даже для себя заявила дяде. — Пусть это станет моим воздаянием. Ссылка.

— О чем ты? — Мгновенно напрягся Дарг.

— Куда ты направишься? — С грустью во взгляде, чувствуя неумолимость моего решения, спокойно уточнил дядя.

— В дом метха. Я хочу оказаться там, на Тридаре. И уже потом решу, что станет с моей жизнью.

— Мам, я с тобой, — немедленно вспыхнула надеждой Соли.

— Нет! — Испуганно отшатнулась я, мгновенно вспомнив об угрозе. — Ты должна вернуться на Цезарион, там безопаснее. Сартх обещал мне…

— Мам, ты серьезно веришь, что ИХ могут остановить наши возможности? Что я на Цезарионе в большей безопасности, чем на Тридаре?

— Кого их? — Удивился дядя.

— Обещай мне, что мы отправимся туда вместе, — стиснув мою руку, затрясла ее дочь.