— Мам… — снова ее долгий и пристальный взгляд.

— Говори, давай сейчас скажем друг другу все.

— Я была там. В саду камней, когда дядя рассказывал все Лике. Про… обман Наринена. Нет! Нарина, он — никто для нас. — Голос ее зазвучал резче и категоричнее, интонациями напомнив мне метха. — Ты тоже слышала, я видела тебя. Пошла следом, собиралась рассказать про встречу с отцом. Мам, мне стало так обидно за тебя… Я так разгневалась! Все эти годы ты была такой подавленной, причина же в этом? Ты… ты расстроилась?

— И всего-то? — Охнула я, испугавшись, что из-за собственной трусости и нежелания признать очевидное, то, что чувствовала всегда, едва не потеряла дочь. И потеряла бы, не пожертвуй Кирен собой. — Соли! Я не расстроилась. Поверь, ничуть! Может быть в первый миг испытала потрясение. Была уязвлена. Скорее даже тем, что слышу об обмане от Дарга. Но это совсем не тронуло меня. И знаешь, это лишь подтверждает — нас не связывает ариан.

— Да?.. — Дочь смотрела с надеждой, словно и не ожидала такого чуда. — Ты серьезно не убита горем? Не поэтому плачешь?

— Нарин — ничто для меня в сравнении с тобой и метхом. Как оказалось. Увы, я поняла это только сейчас.

— А я всегда чувствовала. Он никогда не относился к нам с теплом. Только требовал и поучал!

Спорить я не стала. Сейчас этот гнев и недовольство на пользу. Они отвлекут Соли от мыслей о гибели отца, дадут ей время смириться с этой данностью. Впрочем, она почти не знала его. Возможно поэтому реагирует так сдержанно?

— Теперь все изменится. Обещаю тебе, больше, потакая чужим желаниям, я не буду скрывать от тебя свою любовь. И никто отныне не встанет между нами.

И в этот миг я подумала даже не о давнем друге детства, который остался где-то в моих надуманных воспоминаниях, давно превратившийся в прагматичного и расчетливого арианца, а о сартхе с его чуждой силой, шепнувшем мне на прощание предупреждение-угрозу.

Решив прямо сейчас расспросить о нем Соли, уже приоткрыла рот, когда стена огня позади раздвинулась, и в сферу шагнул император. А за ним — Дарг. Лава за спиной брата сомкнулась, меня накрыло облегчением: разбирательства с Соли останутся внутрисемейными.

— Пробиться в нутро ловушки не удалось, — окинув взглядом наши прижавшиеся друг к другу на полу фигуры, сухо сообщил Нир. — Что-то незримое мешало движению капсулы, притом, что она без проблем вернулась назад, подчиняясь нашим сигналам.

Про Кирена никто не упомянул, но я поняла, что они пришли сообщить мне о нем.

— Это сартхи, — незаметно сжимая кулак так, что ногти впились в ладонь, шепнула я. — Вероятно, они действительно намерены помочь нам избавиться от ловушек.

Губы Дарга поджались. Веры в древних у него явно не было. Не после того как один из них заставил всех нас ощутить себя безвольными марионетками.

— Почему ты сбежала? — Сменил тему брат, припечатав Соли очень тяжелым взглядом.

— Не вини ее, — спешно вмешалась я, заметив, как под взглядом брата дрогнула нижняя губа моей девочки. Какой, должно быть, неправой и виноватой ощущает она себя сейчас. Особенно после моих заверений в безразличии к супругу. — Она лишь узнала правду обо мне и Нарине. Она услышала ваш с Ликой разговор в саду. Признаться, и я тоже. Это и спровоцировало ее на побег.

— Я хотела к отцу улететь…

Глаза Дарга округлились. Вряд ли он уже услышал вполне ожидаемый ответ Соли.