— Почему?

Вопрос я произнесла одними губами, но дочь поняла.

— Не поможет, — она опустила взгляд.

— Соли, отправляйся в каюту, — повелительно распорядился Нир, при этом кивнув в нерешительности застывшему у выхода Даргу: действуй! — Полагаю, тебе есть о чем поговорить с Дейнари. Позже тебе придется очень постараться, чтобы убедить всех нас в здравости причин своего поступка.

Вопреки обычному желанию оставаться в тени на этот раз Соли и не подумала стушеваться. Расправив плечи с удивительным спокойствием для такого момента, она прошла мимо императора, проследовав за одним из членов экипажа, что вознамерился проводить ее до свободной каюты. А вот я не шелохнулась, хотя тоже с озадаченной задумчивостью проводила взглядом этот откровенный пусть и молчаливый демарш дочери.

— Я останусь.

Одна часть меня была согласна с Ниром, я понимала, что нам с Соли предстоит очень серьезный разговор. И ей не избежать наказания за свое безрассудство, за риск, которому она подвергла остальных. При этом мое сердце изнывало от желания найти оправдание ее поступкам, поддержать в такой непростой момент. Но и бросить Кирена, пока есть хоть малейший шанс, я оказалась не способна.

— Нет! — Глаза дяди сверкнули желтым, красноречиво давая понять, кто из нас не имеет права ослушаться. — Ты не сможешь больше повлиять на его судьбу, но твои эмоции могут сослужить плохую службу в критический момент. — Так император дал понять, что не рассчитывает на благополучный исход миссии спасения. — Твоя первоочередная проблема сейчас — Соли, не спускай с нее глаз!

Не подумав поинтересоваться дальнейшими намерениями супруга, что последние минуты старался ничем не привлекать к себе внимание, отступив в ряды тех, кто сопровождал Нира, я кивнула и двинулась вслед за ушедшей дочерью. Дядя прав в одном: мы достаточно причинили всем неприятностей!

«И я смогу наблюдать за всем по визуальным экранам и из предназначенной для нас сферы», — мысленно утешила себя.

Стоило покинуть широкий коридор возле стыковочной зоны, как меня догнал арианец из числа экипажа.

— Император повелел разместить вас здесь, — подвел он меня к нужной сфере.

Благодарно поклонившись, не осознавая, что нервно тереблю кончик хвоста, я коснулась стены, пожелав оказаться внутри. Проход в пластичной лаве образовался сразу. Шагнув внутрь, первым делом отметила плюхнувшуюся на спину дочь, которая сверлила упрямым взглядом потолок. Подбирая слова для вопроса, я скорее развернула визуальное поле, изучая подсвеченные разным цветом энергетические слепки сразу нескольких находящихся рядом космических объектов.

И если звездолет Кирена, мерцающий явно затухающей мощью серебристого поля, опознала сразу, то вот с кораблем сартхов и смертоносной ловушкой разобралась не сразу. Оба объекта фонили одинаково, излучая мутное белесое поле. Выявить, что из них корабль, смогла лишь по близости метхского звездолета.

Видеть картину в знакомом с детства диапазоне было значительно удобнее. И всякие сомнения в том, кто создатель этого «гроба», отпадали мгновенно.

— Капсула без пилота, — подскочив, Соли встала рядом, указав на крохотный сгусток энергии, что отделился от огромного желтоватого пятна, которым был наш крейсер.

— Да…

Облегчение было искренним. Боль от вероятной утраты Кирена не позволила и думать о гибели брата.

— Да, — кивнула Соли и тут же обняла меня за плечи, опять удивительно спокойно заверив.