— Нет.

— Зачем они здесь? Как угроза для нас? В чем их предназначение?

Соли, как и я, выжидательно смотрела на своего спасителя. И он стоял неподвижно. Но хорошо уже, что начал отвечать.

— Когда-то, слишком давно, когда их установили, никто не предполагал подобного. Чистилища были эффективной преградой верпанам. На такой долгий срок никто не рассчитывал. Они вышли из строя. Ваш народ почитает энергию как основу зарождения жизни. Вам ли не понять случившегося? — сартх говорил загадками. Или это мы не способны уразуметь смысл его ответов. — Утратив связь с питающим их источником, объекты ассиметрично переместились. Многие сюда — в ваш сектор космоса. Так уж вышло…

— Но можно же как-то их… остановить. Уничтожить? Они у вас «сломались», но для нас стали прямой угрозой. Если не можете сами деактивировать свои… чистилища, подскажите способ нам. Что за источник подпитки для них вы упоминали?

Повисла пауза. Древний явно размышлял над ответом. Но для меня это молчание стало пыткой — для Кирена шансов практически не оставалось. Все собственные мстительные проклятия заслонило чувство боли, так невыносимо мне оказалось принять смерть метха.

— Мы поможем.

Мое сердце дрогнуло, встрепенувшись от надежды.

— Мы вернемся к своим, сообщим о проблемах, которыми обернулись для вас чистилища. И найдем способ их ликвидировать. Сейчас же… именно нам не помочь ему.

— Но Кирен?.. — губы дрогнули, вскрик вырвался из моего горла.

— Ему не помочь. Вы должны смириться. Ваши знания учат осознавать энергию как разумную материю, взывайте к ней. Сейчас только она управляет судьбой метха.

— Что это значит? — Дарг сделал шаг вперед и резко замер, словно налетел на невидимую преграду.

— Стоит получить хотя бы такую помощь, — бросил на Дарга осторожный взгляд Наринен, тоже плавно выступая вперед. — Метх сам выбрал смерть. А для нас это шанс избавиться от блокирующего кольца вокруг Цезариона. Император бы…

— Ваш крейсер уже здесь, — прервал его древний.

Кулон брата засветился желтым, подтверждая его слова. Но прежде чем Дарг настроился на мысленный призыв, сартх продолжил.

— Покиньте звездолет. Вы не получите других ответов, но возникшую по нашей вине проблему мы же и устраним. Ждите.

— Как покиньте?

Вопрос произнесла Лика, но нас всех поразило это заявление. Наринен так и вовсе вздрогнул — он уж точно планировал разобрать тут все на составляющие ради новых знаний.

— Мы его уничтожим.

— Зачем? — нахмурился брат.

— У нас есть причины. Приготовьтесь!

В следующий миг, прежде чем я своим застывшим от боли телом, утратив всякую способность мыслить, чувствуя себя ничтожной и бессильной найти выход, осознала охватившую звездолет вибрацию, нас окутало необъяснимым ощущением. Почему нас? Соли точно так же неподвижно замерла рядом. И Дарг, и Лика…

Силясь шевельнуться или хотя бы произнести звук, поняла — это то самое влияние, что заставляло подвластное чужой воле тело дочери двигаться в пространстве.

Так появление древнего привело к самым неожиданным последствиям — мы стали пленниками. Все разом, сами явившись к нему на встречу, сейчас застыли неподвижными статуями в узком коридоре возле стыковочного шлюза. И как я ни напрягалась, прилагая максимум усилий, вернуть способность контроля над собственным телом не могла. Если судить по пылающим синевой и яростью глазам брата, он тоже.

Мы попались в капкан, где наживкой стала Соли?.. Напрасно решили, что древних направляет желание помочь?

Но все эти предположения уже не играли никакой роли.