— Великая Мать! — рявкнул Дарг в сердцах. — В пропасть их возможности, нашли о чем спорить. Нам надо срочно разобраться, как этот аппарат пристыковывается! Надо присосаться к ним намертво. Эх, только бы энергии оказалось достаточно для этого простейшего шага. И это метхское творение нам поддалось. А там и дядя на подходе.

— Я смогу! — подавшись вперед, рывком вскочила на ноги. Когда-то я справилась и подняла его корабль с поверхности планеты, смогу и запустить процесс стыковки.

— Мне кажется, я тоже, — тихий голос Лики рядом и ободряющее прикосновение ее руки к моему плечу. — Кирен показывал Соли, как осуществлять стыковку. Я сидела позади, но видела почти все…

— Какой-то запас энергии сохраняется — системы жизнеобеспечения функционируют, — синхронно поспешил обнадежить нас Наринен. Его явно успокоил такой деятельный подход, никто и не думает сдаваться.

Дружно склонившись над панелями системы управления кораблем, обмениваясь взглядами и советами, принялись приводить задумку в действие. И обе неизменно бросали стремительные взгляды на сартхский корабль. Он неумолимо надвигался на нас.

Больше — будущее надвигалось. И каким оно станет — трагичным или изобличающим — нам предстоит узнать совсем скоро.

Как случилась стыковка, толком не поняла ни я, ни Лика. Возможно, звездолет Кирена поддался нашим настойчивым попыткам его обуздать. Возможно…

Или древние сделали все за нас. Но спустя поразительно короткое время нас основательно тряхнуло, мигнуло освещение капитанского мостика и… прозвучал сигнал системы, возвестивший об успехе.

Но размышлять о том, что и как, ни один из нас и не думал. Едва на табло отразилась модель наших объединившихся звездолетов, как все мы уже спешили к стыковочному шлюзу. Надежда крепла с каждым шагом, ведь древние вопреки всему не исчезли где-то в бесконечности космоса с моей дочерью.

— Мама!

Разъехавшиеся створки двери явили мне Соли. От облегчения ощутив полное бессилие, я только и смогла, что стиснуть кинувшуюся ко мне дочь в объятиях. Что творилось в этот миг в душе? Это не описать словами. Наша погоня все же увенчалась успехом.

Но шагнувший за ней следом древний заставил напрячься. Не уверенная, что однозначно понимаю все, я поверх плеча Соли уставилась на мужчину.

В этот раз он единственный пожаловал к нам из той троицы, что мы видели на экране. И он не спешил снимать свой капюшон, спокойно остановившись рядом с нами. С Соли! Такая «опека» тревожила. В чем причина?

Брат в задумчивом молчании тоже замер неподалеку, как раз так, чтобы в любой миг кинуться наперерез, оказавшись между нами и незнакомцем. Но с решительными действиями не спешил, явно ожидая от древнего первого шага. Всем нам необходимы разъяснения, чтобы разобраться в случившемся.

— Соли…

Лика в повисшей вдруг тишине подошла к нам и обняла мою девочку тоже с явным облегчением, бросив на меня ободряющий взгляд. Ее доброе сердце, конечно, уверилось в благополучном возвращении племянницы. А вот мое… Странное дело, присутствие сартха давило. Вопреки благодарности, что все мы должны бы испытывать к так неожиданно возникшему на нашем пути спасению, тревога усилилась.

— Нет слов, чтобы выразить мою благодарность, — когда в тишине прошло несколько минут, а чужак не проявил и малейшего намерения хоть что-то сообщить нам, я начала первой. — Вы спасли мою дочь, но я умоляю вас помочь и ее отцу…

Верила ли я, что время еще есть? Наверное, нет. Но просто не способна была признать, что для Кирена все кончено.

— Да! — Неожиданно рьяно высвободившись из моих объятий, Соли обернулась к сартху. — Это мой отец! Я прошу вас спасти его, он ради моего спасения попал в это место.