— Даже три, — покачал головой мой муж, для которого этот факт извечно служил разочарованием. И Наринен искренне полагал, что стоит об этом узнать сартхам, как вопрос разрешится сам собой. — К тому же одна из них — метхская.

По движению плеч мужа я привычно поняла: это — низшая проба. И в этот миг я едва ли не возненавидела его. За то, что не смог сдержать свое пренебрежение даже сейчас, когда вся моя жизнь оказалась на краю бездны.

— Именно! — собеседник впервые проявил эмоции, в голосе его появилась экспрессия. — Арианская бесполезна, но метхская так важна. Для нас очень значимы все полукровки.

Наринен не нашелся с ответом, взгляды сартхов определенно изумили его.

— Любая посильная помощь или плата. Мы согласны, — вступился Дарг, одновременно сжимая родовой кулон — дядя был на связи. — Эта девушка — племянница императора Цезариона. Вы понимаете, если вы скроетесь с ней, вас будут преследовать вечно?

Я горько усмехнулась, поймав себя на оставшейся где-то в глубине души обиде на брата: опыт поиска у него большой. И не самый успешный!

— Мы для вас недосягаемы, — обыденно и меланхолично отреагировал сартх. И тут же чуть потянулся вперед, явно желая прервать сеанс связи.

— Нет!!! — Завопила я изо всей мочи, утратив всякий самоконтроль. Ведь по всему выходит, сейчас эти странные пришельцы исчезнут, вернувшись в неизвестность, из которой явились так сенсационно. С моей дочерью! — Соли!!! Вы не можете сделать это!

Где-то позади шумно всхлипнула Лика, Дарг зарычал, не замечая, что руками прогибает края поверхности системы управления, а меня затрясло в припадке безумного ужаса: моя девочка! Я все же лишусь и ее! Как можно вынести столько боли и потерь?.. Почему жизнь снова наказывает меня? Наказывает Соли!

В последней видимой вспышке померкшего изображения, я отчетливо увидела, как дочь, возможно реагируя на мой вскрик, шевельнулась. Качнувшись, она села, все так же продолжая висеть в воздухе, и взглянула прямо на меня. На это движение отреагировал наш неумолимый собеседник, очевидно предводитель этих визитеров. Он стремительно обернулся к Соли…

А что было дальше, нам не дано было узнать. Экран погас, через миг вновь вернув нам изображение двух состыковавшихся, таких близких и одновременно невыносимо далеких звездолетов.

— Немыслимо! Упустить такую возможность… — охнул Наринен.

— Нир! Нир! — кричал Дарг, вторя мысленному призыву к главе рода. — Скорее!!!

— Господи… — подавленно что-то шептала Лика.

А я застыла, не имея сил говорить. Глаза защипало от нестерпимой сухости — в душе я рыдала, но ни единой слезинки не скатилось по щекам. Я все еще видела глаза дочери. А в них испуг, облегчение и радость. Мы все же встретились… Кирен, сам не подозревая об этом, сумел выполнить обещанное. Но радости от такой встречи не было. Только нестерпимая, оплетающая все тело боль. Мука отчаяния, разочарования в себе и обиды.

«Как поздно», — стучало в голове.

Слишком поздно для признаний, прощения и понимания. Даже просто для тихой мимолетной ласки. Для доброго слова. Поздно… Жизнь снова замерла, сделав очередной круг.

Сразу две утраты. И какие…

Почему я не ценила прежде чуда, дарованного мне, — собственную дочь, не смогла признать, что метх искренне стремился измениться ради нас? Раскаивался в своих ошибках? Что он тоже достоин хотя бы быть отцом нашей девочки? Не понимала, что судьба не только отнимала. Она и подарила много, так много… В сравнении с тем, что могло бы быть, но не случилось.