— Просишь? — чуть склонив голову набок, отчего качнулся и капюшон, тут же отреагировал на ее призыв древний.

— Да-а.

— Он в чистилище…

В тоне сартха появился намек на сомнение. И он шевельнулся, чуть развернувшись… вслед за Соли. Вряд ли это почти неприметное движение отметил еще хоть кто-то. Но я не сводила с него глаз, лишь прижимая дочь к себе, но все внимание сосредоточив на том, кто единственный стал надеждой метха. Думать о том, что надежды уже нет, я не могла.

— Это ужасное место. Оно окутывает тьмой, которая вытягивает жизнь, капля за каплей ослабляя, — обернувшись ко мне, содрогнулась дочь. — Первое, чего лишаешься там — обоняния. Раз, и перестаешь чувствовать все запахи. Затем исчез слух… И начало неметь тело. И все это в темноте, в каком-то страшном круговороте внутри этой ловушки. Я так испугалась! Мама… прости меня, я очень сглупила.

— Чистилище?! — Удивился Наринен, до этого момента мявшийся позади нас.

Свирепый взгляд Дарга возымел эффект — больше мой супруг не стремился взять на себя инициативу и наладить диалог с сартхом. Кажется, тому это совсем и не нужно. Такое странное обозначение ловушек, мой слух слово тоже царапнуло. Но куда больше я сейчас была сосредоточена на мысли о метхе. Даже жуткая опасность, пережитая дочерью, воспринималась как-то опосредованно. Наверняка, в дальнейшем я еще не раз содрогнусь, понимая, как близка была Соли к смерти. Но сейчас… Сейчас я чувствовала неодолимую потребность помочь. Принять на себя часть удара… И желание тянуло меня в пропасть самых темных воспоминаний, к тому, что действительно связывало нас. То, что когда-то для меня стало чистилищем!

Понять себя и не пыталась, вся обратившись в мольбу.

— Просто помогите… — отчаянный призыв к сартху. И тут же отрывистое пояснение для Соли. — Кирен наверняка понял, что его появление в твоей жизни подвигло тебя на эту… эту…

— О, нет! — Соли так резко подалась назад, с силой вырываясь из моих рук, что я отвела взгляд от чужака. И успела заметить ее встревоженный взор, обращенный к… Наринену!

Движение рядом вновь невольно отвлекло меня. Едва дочь отступила в сторону, как древний тоже плавно переместился. Не ясно почему, но в этих практически неуловимых маневрах мужчины мне почудилось нечто странное.

«Он словно металл, влекомый притяжением магнита, — осознала я. — А Соли и есть источник его притяжения».

— Это необходимо сделать! Спасти его! — Опомнившись, дочь резко обернулась к своему таинственному спасителю. — Ты же сделаешь это? Ради…

Соли споткнулась, вдруг оборвав себя на полуслове.

— Метх нуждается в помощи. Почему вы отказываете ему в этом шансе? — подхватила я ее посыл.

Положив ладони на плечи Соли, я всматривалась в неподвижную фигуру гостя. Он казался безразличным ко всем нашим мольбам. Даже ткань его совсем не похожего на космическую униформу одеяния не подрагивала, намекая хоть на крохотное волнение. Ничего!

«Как балахоны на метхском звездолете, — всплыл в памяти образ одежды, которую когда-то я носила в плену. И тут же кольнуло пронзительным чувством узнавания. Только сейчас в жутком плену оказался Кирен. Как же непредсказуема судьба. — В прошлом меня спас он. Вопреки всему спас от неминуемой смерти еще в детстве. А вот его сейчас спасти может только сартх».

— Нам не помочь ему. Увы, — снова склонив голову немного в сторону, древний все же ответил.

— Вы не способны деактивировать их? Чистилища? — вмешался Дарг.