— Возможно, они как-то отслеживают ловушки? Что если им пришел сигнал о том, что из одной вырвался корабль? — вслух рассуждает брат. И тут же вздрагивает от плеч до кончика хвоста. — Но как же это невероятно! Раса прародителей не исчезла…

— Если это действительно они, — скептически качает головой Наринен.

Яркие точки сливаются в одну. Быстро переключив режим наблюдения, мы успеваем увидеть, как незнакомый звездолет пристыковывается к кораблю Лики.

— Необходимо с ними связаться! — на удивление мой голос звучит твердо. Но я впервые за время побега Соли ясно вижу цель. Эти таинственные гости — наш шанс. Если они настроены дружелюбно… Это и нужно выяснить.

— Да!

Лика воспринимает мои слова как руководство к действию, вновь начав посылать сигналы вызова на свой корабль. Уже безостановочно! Ведь сейчас мы наверняка знаем: там есть те, кто в состоянии ответить. Но весь вопрос в том, сочтут ли они нужным отвечать?..

Замерев у бокового табло, куда пришло сообщение от сартхов, мучительно пытаюсь вспомнить весь их алфавит, чтобы написать ответ. Но состояние такое нервное, что руки ходят ходуном, не всегда верно действуя стилусом. Да и давно оставленные в прошлом знания вспоминаются с натяжкой. Но вроде бы удается накарябать: «Помогите девушке. И ответьте на сигнал визосвязи, нам необходимо спасти пленника вашей ловушки». Ошибок, наверняка, не счесть.

— Ты знаешь алфавит древних? — Наринен, нависнув надо мной, следит за каждым движением. — Но… откуда? Эти знания утрачены…

Стоит озадаченному вопросу сорваться с губ мужа, как он получает от Дарга такой ощутимый тычок в спину, что даже спотыкается. Боковым зрением подмечаю, как глаза брата округляются, а клыки оскаливаются в устрашающей гримасе, явно призванной вразумить моего супруга, чтобы он не касался этой темы.

Сам Дарг занят передачей импульсов через родовой кулон — готовит дядю к самому невероятному явлению со времен выхода нашей цивилизации в открытый космос.

— Меня научил Кирен, — спокойно отвечаю Наринену, желая раз и навсегда дать понять, что совсем не считаю отца Соли глупцом и неучем, как других представителей его расы. И так было всегда, даже когда я злилась и ненавидела метха, признавала его жажду знаний. — Впрочем, я помню мало.

Отправив послание так неожиданно возникшим рядом Богам меднокожих, оглядываюсь на экран с изображением двух состыковавшихся звездолетов. Они в пределах непосредственной видимости, но это нисколько не успокаивает. Что если это какой-то отряд «зачистки», призванный довершить начатое их капканом?.. Голова кружится, ладони неприятно липкие — меня убивает страх. С примесью надежды — за дочь и мрачно-безысходный — за ее отца.

— Отозвались! — истошно вскрикивает Лика, впиваясь взглядом в какой-то знак на поле управления системами корабля. — Сигнал принят!

И тут же переключив табло вызова на большой экран, отскакивает в сторону, чтобы не быть в зоне видимости «собеседников». Зато мы с братом и Нариненом втроем стоим прямо напротив него, с мучительным нетерпением ожидая, когда экран прояснится, отобразив мостик Ликиного звездолетика.

Три фигуры беловолосых мужчин предстают перед нами. От напряжения я стискиваю пальцы, понимая, что сейчас наконец-то делаю вдох, так страшно мне было увидеть… Не знаю, может быть неизвестных враждебных нам пришельцев вроде верпанов? И понять, что помощи от них ждать бессмысленно.

Но эти нежданные визитеры так похожи на нас! Та же светлая кожа, чуть выступающие клыки и светящаяся радужка глаз.