— Ч-что это?

Лика судорожно тычет рукой в небольшой сопроводительный экран. Там яркими вспышками и чередой непонятных ей обозначений семафорит сигнальная система. Она каким-то инстинктивным наитием предчувствует во вдруг сошедшей с ума системе предвестие проблем, но понять не может.

Дарг тут же оказывается рядом с женой, но помочь ей не может, задумчиво уставившись на надпись.

— Это не метхский… — медленно тянет брат. — Но есть что-то знакомое в этих символах…

А меня словно вскидывает на ноги неведомая сила, заставив подскочить и податься вперед. Поверх плеча Дарга я всматриваюсь в сообщение на экране и не верю собственным глазам. Столько потрясений за один день! Таких нестерпимых потрясений…

— Что если это выходят из строя системы жизнеобеспечения звездолета? Метх же использовал все топливо, — встревоженно выдвигает свою версию Наринен. — Кто знает, что там за предупреждение.

— Нет… — с трудом разлепив губы, помертвевшим тоном шепчу я.

Происходящее так невероятно, что мне кажется, будто мир сходит с ума.

— Дейнари? — Брат и Лика одновременно оборачиваются ко мне, осматривая лихорадочными взглядами. — Тебе знаком этот язык?

— Это сартхи.

— Древние?!

Дарг смотрит на меня с тревогой. Даже с опаской, словно бы думает сейчас — не сдался ли мой рассудок вновь под валом таких потрясений. В самом деле, кто сейчас вдруг заговорит о языке тех, кто населял этот сектор космоса еще до нас.

А я отчетливо вспоминаю рохбы, что раз за разом приносил когда-то Кирен, желая разобраться в языке расы своих Богов.

— Да. Здесь сообщение о перехвате корабля.

— Перехвате? — недоуменно повторяет Лика. — Нашего? В смысле, этого? Кто-то грозит атаковать звездолет метха?

Брат резко разворачивается к общему экрану, где нам отчетливо виден корабль Анжелики, на котором сбежала Соли.

— Погоди… — прерывает он жену. — Как переключить в режим сканирования окружающего пространства?

Мы с Ликой делаем синхронное движение, указывая ему на нужный переместитель. Я когда-то пользовалась им, пытаясь угнать этот звездолет. Лика же явно успела усвоить кое-что, проведя несколько дней рядом с Киреном.

— Нет, это не угроза, — отвечая на ее вопрос, с трудом нахожу я силы для пояснения. — Там просто предупреждение: «Мы перехватим корабль».

— Но кто — мы? — Наринен следит за происходящим напряженным взглядом, явно не представляя, как реагировать на мое заявление.

— Вот кто, — отвечает на его вопрос Дарг.

И все мы видим на изменившемся изображении, которое вновь представлено лишь сеткой координат, сразу две яркие точки! Одна — корабль с Соли, а вторая?

— Только что из пространственного прыжка вышел неизвестный звездолет, — констатирует брат уже очевидное. — И он стремительно приближается к арианскому кораблю, вырвавшемуся из ловушки.

— Кто же это?!

— Звездолет похож на этот… — отвечает на испуганный вскрик Лики Наринен. Он тоже подскочил к Даргу и вместе со всеми нами всматривается в очередное невероятное явление.

— Но при этом сюда пришло сообщение о перехвате! Они что, знают о случившемся? Что мы не можем добраться до Соли? Откуда они вообще взялись?

«Древние существуют.