— Да?

— О ком ты думаешь? Об отце, да?

— Да…

— И что?

— Не знаю, — сгорбившись и отведя взгляд, я подтянула колени к подбородку, позволив хвосту обвиться вокруг стоп. — Такое состояние… Я словно налетела на стену и не представляю, что делать дальше. Мне всегда казалось, что Кирен — это источник всех моих злоключений, потерь и пережитой боли, очерствевшего сердца, наконец. Все эти годы на Цезарионе я ежедневно заставляла себя верить, что обрела мир, счастье и гармонию уже по той простой причине, что он далеко. Что более полным мое благополучие станет, только когда…

«… метх и вовсе прекратит свое существование», — хотела сказать я, но вовремя опомнилась. Напротив меня не просто наша дочь, она еще во многом ребенок! А я, очевидно, уже безнадежна. Даже изначальная энергия нашего мира и все оберегающие усилия родных не смогла излечить меня от этой болезненной потребности в ощущении его силы. В его плену и без него я одинаково существовала. Когда же я начну жить?

Стану глупой. Нелогичной и непоследовательной. Беззаботной, не отравленной думами о неизбежном завтра. Перестану бояться не оправдать чьих-то ожиданий. Наплюю на впечатление, которое смогу произвести на тех, кто, по сути, играет в моей судьбе незначительную роль. Когда сделаю хоть что-то? Пусть даже и навлеку на себя проблемы. Вот как Соли сейчас… Сорвусь в пропасть! Просто оттаю и окунусь в реальную жизнь с головой? Может быть, Кирен своим решением погибнуть ради дочери дал понять, что второй шанс заслуживает каждый?..

— Соли, — сглотнув, я посмотрела на дочь, как никогда отчетливо понимая, что ее глазами на меня смотрит Кирен. И всегда будет смотреть. А я еще убеждала себя, что он далеко?.. — Я так испугалась. Испугалась, что потеряю тебя. А с тобой и смысл своей никому не нужной жизни. И это заставило меня понять, насколько жуткой матерью для тебя я стала. Можно, я попрошу прощения? За то, что обрекла тебя на все это отчуждение. За обман и иллюзию, в которую превратила свою и твою жизнь.

— Мама! — Соли перебила с жаром, перехватив и стиснув мои руки. — Прошу, не вини сейчас себя. Особенно в моем побеге. Мне жутко стыдно, я так раскаиваюсь. Это как затмение какое-то, я толком даже не помню, как взлетела. Ярость и алая пелена перед глазами — вот и все, что осталось в голове. Сартх сказал, что мне надо следовать призыву, что пришло время почувствовать себя истинную. Он как знал…

— Сартх сказал? — Не понимая, о чем говорит Соли, я недоуменно уставилась в ее глаза. Но дочь отмахнулась.

— Сейчас не это важно! Мамочка, я же всегда чувствовала и знала наверняка — ты меня любишь. И отец объяснил мне все, рассказал, как я была важна для тебя. Ты же никогда не давала меня в обиду! И к дяде Даргу отправляла всякий раз, точно чувствуя, что я на пределе и готова взорваться. Но как бы мне ни было хорошо с ними, сердце всегда оставалось с тобой.

Прикусив губу, я старательно сдерживала рвущийся из груди крик. Каждым словом сейчас дочь только подтверждала мои страдания. Мать из меня вышла никудышная. Поразительно, как наша с Киреном дочь смогла вырасти в такую, вопреки всему, добрую девушку.

Кем же я еще смогу стать? Ни пленницей. Ни игрушкой. Ни объектом болезненного обладания Кирена. Ни настоящей женой, сестрой или племянницей. Ни даже матерью… Кем?!

— Откуда ярость? Почему ты кинулась к звездолету?

Вряд ли я смогу уже когда-нибудь понять себя. Набраться храбрости и поверить в то, что даже мысленно все это время не позволяла себе произносить. В то, во что влетела сейчас со всей мочи. Метх мне нужен. Почему и зачем — не знаю, но без него я не способна жить. Впрочем, уже поздно принимать это.