— О чем был разговор? — Вмешался Нир.

— Ариан… — немного сипло отозвался брат, взгляд его отливал синевой, выдавая нешуточные эмоции, разбушевавшиеся в душе. — Нарин и Дейнари не прошли его.

— Это очень серьезное обвинение.

Дядя нахмурился, отступив в сторону и скрестив руки на груди. Нелепый порыв Соли отошел на второй план. Сейчас рядом с нами стоял не близкий родственник, а император, способный вершить судьбы соплеменников.

— Я практически уверен, — Дарг оглянулся на меня, задавая безмолвный вопрос, требуя решиться. — Да, я уверен. Он прошел ариан с другой, но скрыл эту данность. У них ребенок, тогда как годы жизни с Дейнари не принесли им детей.

— Они с детства были близки, Нарин с тобой отправился поддержать ее, когда Дейнари нашлась у метха. И все эти годы?..

— Именно! Все эти годы он притворялся, лгал нам и ей… А мы не понимали.

Дарг явно только что осознал эту мысль. И она заставила брата сгорбиться, бросив на меня затравленный взгляд.

— Дейнари? — Нир смотрел сурово.

— Я знала, — вдруг поняла, что должна признать то, в чем отказывала себе все эти годы. — Не сразу, но почувствовала. Видела Лику и Дарга. Все понимала в глубине души, но страшилась поверить.

— Зачем?!

Хвост Нира яростно хлестнул воздух, прорезав его со свистом. Но лицо дяди не изменилось — он не отводил от меня внимательного взгляда.

— Соли был нужен отец, а мне… уверенность, что метх до меня больше не доберется.

Слова сорвались с губ. Очень простые и незамысловатые, и близко не отражающие то, что творилось все это время в моей душе. Я и сейчас прикрывалась именем Кирена, оправдывая свое бездействие. Но, кажется, дядя понял.

— Ты уверена, что боялась именно его?

«А не себя?» — Рефреном сквозило в вопросе.

Того, что совершу самый безумный поступок в жизни — сбегу к своему мучителю. Ведь его не хватало мне все это время как воздуха. Неизменно и мучительно-надрывно тянуло вернуться. Но это же неправильно? Противоестественно! Безумно…

Вот я и нашла для себя якорь, пудовые оковы, что намертво приковали меня к Цезариону. Наринен. Да, пора сказать себе честно: я понимала все с самого начала, с того мгновения, как шагнула в темную бесконечную бездну. Это сила нашей величайшей праматери всего лишь показала мне истину, бездну тьмы, какой стала моя душа. Тьмы тоски и обреченности из-за утраты. Для меня он погиб еще тогда?..

— Не судите Нарина сурово. Я сопричастна к этому обману, — вот и все что сказала, опустив взгляд.

Да! Как бы он ни старался, никогда не смог бы провести моих родных, мою дочь, не ощущай моей безмолвной поддержки. Впрочем, нет. Соли не обманулась. И это тоже моя вина, что вынудила ее расти в лицемерном мире собственных страхов. Чудо, что она справилась. Не иначе «наследство» в виде несгибаемого характера отца помогло.

А вот моей силы духа не хватило. В первую очередь, чтобы позволить себе показать метху, что он стал для меня кем-то большим, чем одержимый хозяин и суровый дикарь. Разлука меня сломила, но я продолжала разыгрывать спектакль для единственного зрителя. Для себя!

И что сейчас мне делать со своей несокрушимостью и неуступчивостью? Хотела я мести? Когда-то давно. И вот она свершилась: Кирен погиб, а мне… предстоит жить с этим знанием. Только вот уже без самообмана.

«Как?! Как я смогла полюбить чудовище? И почему не поняла этого сразу? Струсила и не смогла принять перемены в нем.