— Нам есть что обсудить…

Я подразумевала Соли. Раз мы все остались живы, предстоит как-то наладить общение, ради нее. И о странной реакции сартха на нашу дочь Кирен должен узнать.

— Зайдешь?

Незаметно выдохнув, я предложила:

— Может быть поговорим где-то еще? Не на твоей территории.

— Тут везде моя территория, — улыбнулся он, но послушно переступил порог, оставив позади свою спальню. — Так что веди, где тебе удобнее высказать мне обличающую правду.

И что прикажете делать с такой прямолинейностью?

— Признайся, тебя подменили сартхи? — Не сдержалась я, двинувшись в сторону столовой. Мы так поспешно разбежались из нее, оставив остатки трапезы. Чем не повод вернуться? Будет хотя бы чем занять руки. — Внешность твоя, а «начинка» — другого. В этом смысл их чистилищ?

Кирен расхохотался. Искренне и заразительно, так что я не утерпела и улыбнулась. К счастью, он шел сзади и не видел.

— Про смысл — не знаю. Место жуткое, отчетливо понимаешь, как из тебя капля за каплей выкачивают жизнь. Словно бы тонешь в фиолетово-чернильном ледяном мраке. А знаешь, что помогло мне продержаться так долго?

— Что?

Я остановилась, развернувшись к нему лицом. И намека на веселье на нем не было. Над этой темой я шутить не могла, слишком живы боль и мука испытанного отчаяния.

— Мысли о тебе, — с не меньшей серьезностью признался Кирен. — Я словно бы вел с тобой разговор, мысленно задавая вопросы и отвечая на них то, что желал бы услышать. А в конце просто звал — кричал из последних сил.

— Мне кажется, я слышала…

Чем еще объяснить то отчаянное неверие в его смерть?

— Знаешь, я был там, на краю наполненной тьмой и холодом бездны. И падал в нее, проваливаясь, казалось, бесконечно. Но не умирал, потому что слышал твой голос. Ты кричала: «Кирен, Кирен…» Вот только найти тебя во тьме никак не мог.

Ошеломленная признанием, я смотрела на метха. И спустя годы я помнила попытку пройти ариан с Нарином, бездну, что разверзлась передо мной бесконечным провалом тьмы. Того ли я звала в этой темноте? Не потому ли осталась одна в итоге?

— Хорошо, что помощь оказалась своевременной, — с усилием преодолевая охвативший трепет, чуть хрипло призналась ему. Может ли быть, что энергия, наполняющая священное для арианцев место, знакома и сартхам? Что если она наполняет эти капканы и может в зависимости от условий служить не источником обновления, а причиной угасания?

— Твои глаза сейчас отливают серебром, — зачарованный увиденным, Кирен потянулся ко мне. — Как же давно я не видел их такими.

Испугавшись силы собственных чувств, от которых замирало сердце, я кинулась к столовой. Неужели со мной все так просто? Так очевидно? Неужели я все еще могу видеть в нем хорошее? Больше того, тянуться к этому свету в самой укромной глубине его души?

— Извини, — метх остановился позади, стоило мне замереть возле большого стола. — Я знаю, что ты была в моей спальне, видела все… Посмотрел данные системы наблюдения. Думаю, ты и сама понимаешь — скрывать свои желания смысла не вижу.

— И в чем они? Почему ты полагаешь, что я стану слушать?

Руки ухватили первую пластину. Развернувшись, я двинулась к очистительному механизму, намереваясь утилизировать остатки еды. Кирен не препятствовал, но неотступно следовал за мной.

— Ты не даешь мне приблизиться к тебе, — он мотнул головой, выдавая надежду. — Впечатлить. Понравиться. Доказать. Соблазнить… Я не достоин второго шанса? Скажи мне об этом прямо.