— Квизы, — выплюнул один из гномов, чернобородый, коренастый, с перевязанной головой.

— Как Вас, простите, зовут, любезный?

— Нойрдин, сын Двальга, Внук Тройна, правнук Синидиргина! Мой род властвует над Тройной горой уже шестьсот лет! — горд ответил он.

— Да ну? Небось, знаете родословную до девяностого колена? Это был риторический вопрос, Нойрдин. Но всё дело в том, что утро Вы встречали в вонючих лохмотьях и цепях… А Хрегонн и Мурранг — в тяжёлом боевом доспехе, выстроенные на плацу, чтобы отвоевать Сигинтум обратно гномам. Так кто из вас больше гном? Вы там кичитесь своей родословной, я так понял, а квизы для вас недостаточно родовиты?

Я оглядел всех и шагнул ближе к Нойрдину.

— А чего же Вы не рассказали про свою очешуенную родословную троллям, когда работали кайлом и заступом в забое? Что, не помогло? Чего стоит ваша родословная и все ваши предки, если вы не смогли защитить свой дом? У меня, знаете ли, прадедушки воевали в Великой войне, такой, какая вам и не снилась. Один был рядовым, второй старшиной, это не ахти какое огромное звание. И что⁈ Я горжусь каждым из них, они честно тянули свою лямку и вытянули. А квизы по статусу, богатству, власти и подвигам затмевают подвиги самых великих героев. Поэтому… Вернёмся в Тельхару.

Я повернулся к гному, который сам себя назвал посланником и уполномоченным представителем. Он не выглядел сконфуженным. Наоборот, в его глазах горел задорный огонь гнома, который смог сделать невероятное и который уже стал живой легендой. Тем, кто привёл союзника и освободил город. И даже если он теперь будет голый и пьяный убегать по улицам города от полицейского патруля, крича непристойности, он навсегда останется героем и легендой.

— Я его знаю, он в порту работает, прозвище Грошик, — нейтрально прокомментировал седобородый гном.

— Отличное прозвище. Так вот, он от имени Эсцерка попросил меня прийти на помощь, апеллировал, кстати, к статусу «Гве-дхай-бригитт», то есть тому, что не только я друг гномам, но и наоборот.

— Хитро, — усмехнулся седобородый.

— Так вот… Он, может быть, лишнего наболтал. Вышел за пределы своих полномочий.

— Какие могут быть полномочия у портового счетовода? — возмутился один из гномов, но кто-то из своих двинул ему под дых, что позволило всем проигнорировать этот выкрик.

— Так вот… Официально заявляю, что я не оккупант, пришёл как союзник по заключённому пакту. Однако, если вы сейчас скажете, что этот пакт незаконен и я тут… Скажем так, меня никто не звал…

Я повернулся к окну и ткнул в сторону флага Штатгаля с изображением курая.

— Тогда я заберу свой флаг, и мы строем покинем город. А дальше… Посмотрим, как вы без союзников собираетесь громить орды гоблинов в туннелях.

— Мы не говорили, что достопочтенный Тельхар вышел за пределы, — осторожно ответил седобородый.

— Как Вас зовут, почтенный?

— Балин.

— Тогда давайте вы все сейчас единогласно определитесь…

— У гномов никогда не бывает единогласности, уважаемый человек, — так же осторожно ответил Балин.

— А вы уж как-то постарайтесь. Напрягитесь в этот раз. Так вот. Определитесь, заключил Тельхар со мной союз, союзник ли я или проходимец и незваный гость. Потому что через пару минут мы должны определиться в нашей дальнейшей судьбе.

— Прежде чем мы ответим на этот вопрос, герцог Рос… А что мы, то есть Эсцерк, должны по этому пакту своему союзнику? Как оплату, компенсацию или как бы это ни было названо?

Я усмехнулся.

— Признание моего политического статуса, налаживание торговли, где обе стороны будут пользоваться преференциями, то есть торговать беспошлинно… Мы вам не конкурент, само собой, всё больше ваши товары будут продаваться на нашем рынке.