— Признание моего политического статуса, налаживание торговли, где обе стороны будут пользоваться преференциями, то есть торговать беспошлинно… Мы вам не конкурент, само собой, всё больше ваши товары будут продаваться на нашем рынке. Право основать торговые фактории друг у друга, постоянное посольство, заявление о дружбе между странами, возможность инвестировать в экономике друг друга, то есть право покупать имущество, заключать браки, ремонтировать корабли. Опять-таки ваш флот раз эдак в двадцать больше нашего. Вроде бы всё.

— Такие условия выгодны скорее нам, — задумчиво протянул Балин.

— На пользу обоим, — нейтрально ответил я.

— Ну, Тельхар определённо молодец. Или Вы сами протянули руку помощи?

— У меня нет цели ободрать вас как липку, если уж начистоту. У нас там и так всё в порядке с деньгами. А так как мы все участвуем в Войне богов, я кровно заинтересован, чтобы вы остались верны Живым богам, Дикаису, Скафсу, Анае, Сфемате.

— Мы верны, тут спору нет. А аннексии? Статус доминиона? Политическая зависимость Эсцерка от Газарии?

— Газария не претендует на суверенитет Эсцерка, — спокойно произнес я, опираясь ладонями о край гранитного стола. — Мой война не ведётся с целью окружить себя слугами. Спросите у моих солдат, я не люблю чинопочитания и все они, кстати, вправе называть меня на «ты» и «командор», без регалий и чинов. В политике я тоже не стремлюсь всех загнать под лавку. Никаких аннексий и неравного статуса.

— Это радует. Так чего же вы ждете от нас сейчас?

— Устного подтверждения союза, статуса Тельхара, обращения ко мне с просьбой продолжать войну на вашей стороне. Да, если Тельхар молодец… Какая у вас официальная высшая награда?

— Орден девяти звёзд Эльдвина, — ответил Балин.

— Во-во. Если вы прямо сейчас объявите, что Тельхар награждается этим орденом, то это значит, что всецело одобряете его сделку.

— Нам надо коротко посоветоваться.

— Рос знает гномий, — лениво бросил Тельхар, который стоял, заложив руки за пояс.

Балин крякнул от досады и окинул взглядом своих «коллег».

— Тогда, если никто не против, — седобородый незаметно показал кому-то кулак. — Мы единогласно подтверждаем пакт с Газарией. Просим его очистить от врагов туннели нашего государства. Объявляем о вечной дружбе и награждаем за выдающиеся дипломатические успехи достойнейшего из гномов Тельхара орденом девяти звёзд Эльдвина. После войны его имя будет вписано в залы славы Палат Совета.

— Рад это слышать. Тогда давайте возвращаться к решению текущих задач. Вам надо восстановить порядок в городе, я помогу, чем смогу. А потом надо решать по войне.

Глава 3Пауки

— Политика и внутренние дела остаются вашей абсолютной прерогативой, — я отсёк все лишние опасения. — У вас есть государственная структура, я туда не лезу. Однако куда лезу, так это создание объединённого штаба. Мне нужна разведка туннелей и ответ на вопрос, способны ли вы обеспечивать порядок в городе, патрулирование, охрану стены?

— Дайте нам пару суток, и мы всё обеспечим, в том числе и продовольствие.

— Так у вас же пустые амбары.

Гномы переглянулись.

— Обеспечим, — упрямо повторил седобородый Балин.

— Хорошо. Военное командование операцией я оставляю за собой.

Гномы обменялись короткими неуверенными взглядами. Уступка военной власти, тем более «не-гному», давалась им крайне тяжело. Они привыкли сражаться исключительно под собственными знаменами и подчиняться только решениям своих старейшин.

Однако и они, и я понимали, к чему это привело.

— Решение временное, выкурим гоблинов и когда увидим, что они побеждены, даже если останутся мелкие отряды по углам, хлопнем по рукам и я уйду.