— Привет, друзья! Ну что у вас?

Все наперебой стали рассказывать про то, что чудовища съели своего слугу, и что потом Ерошка с Мурашкой увидели сверху одни хвосты, и что чудовища роют яму, и что, наверное, они вылезут в Африке, и что неплохо бы на всякий случай завалить яму.

Леший почесал в бороде, потом в затылке, сдвинул шапку на лоб — и все понял.

Потом он вырос выше дерева, протянул далеко-далеко руку и перенес на полянку большущий, как дом, камень.

— Подходит? — загудел он сверху.

— Ага! — пискнул, задрав голову, Ерошка.

Леший размахнулся и обрушил каменную глыбу. Земля вздрогнула, деревья зашумели, а Леший снова стал маленьким.

— Ну вот и все. Закупорили, — сказал он, сдвигая шапку на затылок.

— Спасибо, дядя Леший, — сказал Тришка.

Леший начал краснеть и собрался исчезнуть, но тут захлопали крылья и на пенек опустился дятел-почтальон.

— Здравствуйте! Что случилось? Землетрясение? Пришлось дятлу рассказывать про все: и как съели Ханыгу, и как закупорили яму, и как...

— А телеграмма? — напомнила Марта.

Когда дятлу растолковали, в чем дело, он взлетел на ветку и под диктовку Мурашки стал стучать: «Африка. Крокодилу. Привет!» Потом отстучал все о приключениях путешественников и в конце передал их просьбу.

— Теперь подпись, — сказал Мурашка, — «Никита, Тришка, Ерошка, Марта, Джузеппе, Мурашка и их друзья».

И полетела телеграмма от дятла к дятлу, а вместе с ней весть всему лесу, что чудовищ больше нет и что Ханыги бояться нечего!

И сразу лес оделся в свою самую веселую серебряную погоду, запели птицы в ветвях, и на поляну к друзьям-победителям стали собираться гости.

Первой на поляну прилетела Сорока. Она быстро перезнакомилась со всеми, попросила у Марты фартук и принялась варить вкусную-превкусную кашу. Потом притопал косолапый Мишка. Он осторожно пожал каждому лапку, высыпал из мешка кучу орехов и попросил рассказать, как все было. И ему рассказали про все: и как Ханыгу съели, и как чудовища яму копали, и как Леший яму закупорил, и как дятел телеграмму передал, и как Сорока у Марты фартук взяла и стала кашу варить... А потом прилетела Галка-сероглазка со своим мужем Доном Диего, припрыгала белка Нелка и много других птиц и зверей. И всем им рассказали все, как было.

А тут и вкусная-превкусная каша подоспела! Когда все поели, поблагодарили Сороку и Марту за угощение, белка Нелка толкнула Ерошку локотком:

— Слушай, Ерошка, а ты белка или не белка? И похож, и не похож...

— Какая я тебе белка? — возмутился Ерошка, но, подумав, добавил: — Вообще-то вроде белки. Только вы на деревьях живете, а мы больше на земле.

— А почему ты полосатый? — спросил Заяц-барабанщик. — Может, твой дедушка был тигр?

— Наверняка тигр, — подхватила Сорока, — Ерошка же храбрый, как тигр!

— Заладили: «тигр, тигр», — разозлился Ерошка. — И дедушка мой был бурундук, и прадедушка, и все остальные. И полосатый я совсем не потому.

— А почему? — подпрыгнула на веточке белка Нелка.

— Долгая история, — заважничал Ерошка, видя, что все заинтересованно ждут ответа. — Ну ладно, расскажу...

Все притихли: наверное, что-то интересное, раз Ерошка так важничает.

— Так вот. Давным-давно в тайге жил злой-презлой медведь. — Ерошка запнулся и покосился на косолапого Мишку.

Мишка засмущался, потер лапой загривок и вздохнул:

— Всякие бывают медведи... Ерошка приободрился и продолжал:

— Он не только злющий был, но и ленивый — ужас! Когда наступила осень, медведь задумался — скоро зима, надо берлогу готовить.