Мурашка слушал, полуоткрыв рот. А когда Марта умолкла, Мурашке так захотелось, так захотелось тоже рассказать что-нибудь интересное! Но только — что? Стихи про синих слонов он уже однажды рассказывал... Про путешествие на стрекозе тоже, кажется, Ерошке говорил... О чем же рассказать?— лихорадочно копался в собственной памяти Мурашка. И вот, когда он уже почти решил рассказать о Кузе и Зучке, издалека донесся стук. Дятел-почтальон встрепенулся, прислушался и стал принимать телеграмму: «Тришке, Мурашке, Никите, Ерошке, Джузеппе и Марте. Привет, ребята...» Телеграмма была длинная-предлинная и, что хуже всего, с грамматическими ошибками. Как видно, у крокодила были нелады не только с географией. Он сообщал, что в Африку, благодаря Мурашкиной карте, добрался довольно быстро. Мама почти не ругала. В общем, все хорошо. Только одно непонятно — каких чудовищ просили съесть? Сидел он на берегу Нила, и вдруг в двух шагах земля зашевелилась, и вылезли семь ободранных крыс. Он их и проглотил на всякий случай.

— Какие еще крысы? — недоумевали все. Первым догадался Тришка:

Да они просто отощали! Насквозь всю землю прогрызть аж до Африки — это ж не шутка. И они сколько времени не ели — Ханыга же им на один зубок, долго сыт не будешь!

— Стучи крокодилу телеграмму, — сказал Мурашка дятлу: «Все в порядке, крокодил! Ты чудовищ проглотил! Спасибо, привет маме!»

Все захлопали в ладошки — молодец Мурашка, правильная телеграмма!

А потом были танцы. Заяц-барабанщик играл все, что его просили: и летку-енку, и сырбу, и много других танцев. А Старый Заяц разошелся и сплясал «Камаринского» вместе с Мишкой.

В общем, победу отпраздновали на славу! Гости разошлись поздно. Но хозяева не ложились. Им почему-то взгрустнулось.

— Настоящий Хозяин с Хозяйкой еще, наверное, не вернулись, — вдруг сказал Никита.

— А когда вернутся — нас нет. Хозяйка, наверное, плакать будет, — вздохнул Тришка.

Все пригорюнились.

— Кто тут грустит? — раздался знакомый голос. На полянке, незаметно появившись, стоял дед Колючка и щурился из-под очков. — Что случилось?

— Домой хочется... — сказал Тришка. — А нельзя...

— Нельзя, — вздохнули все. — Злой Хозяин. И тут дед Колючка заулыбался:

— Ну, если вы очень захотите, Злого Хозяина не станет.

— Как не станет? — изумились все. — Куда же он денется?

— Никуда не денется, — сказал дед Колючка. — Вот, смотрите.

На ладони у Старого Ежа лежало малюсенькое зернышко.

— Специально ходил за ним аж к Ялпуговому озеру, — пояснил дед Колючка.

— Ого! — в один голос вскрикнули зайцы — они-то хорошо знали, как это далеко.

— Да зачем оно вам, дедушка? — спросил Джузеппе.

— Оно не мне, а вам нужно, — ответил Еж. — Помните, что я вам говорил при первой встрече?

— Помним, — сказал Никита. — «Помогайте всем, кто нуждается в помощи, тогда и к вам придет помощь в нужную минуту».

— Верно. Так вот — вы помогли всему лесу избавиться от злых чудовищ. Пришла моя очередь — помочь вам избавиться от Злого Хозяина.

— Да как, дедушка? — не вытерпел Ерошка. — И причем здесь это зернышко, за которым вы к какому-то озеру ходили?

— А зернышко не простое, — улыбнулся Старый Еж. — Если кто-нибудь его съест и запьет водой из живого родника, оно сразу пустит ростки добра, и через минуту самый злой человек станет самым добрым на свете!

— Ура! — закричал Ерошка, который первым понял, к чему клонит Старый Еж.