Что это? Деградация? Отчаяние? Месть?

Твой отец задал весьма прозрачный вопрос.

Так скажи, кто же для тебя я, Шиир? Игрушка? Пленница? Живая возможность пополнить свой народ еще одним маленьким демоном? А может, просто наивная дуреха, рискнувшая поверить там, где не доверять не стоило? Кажется, за эти дни ты узнал меня гораздо лучше, чем я узнала тебя. У тебя хорошо получалось скрывать свои настоящие чувства, тогда как я... я помню все, что со мной было и... проклятье!.. все еще на что-то надеюсь!

Я судорожно сжала кулаки, с трепетом ожидая ответа.

- Да, я привел ее для себя, - наконец, уронил Ширра в сгустившейся тишине, и мне стало окончательно ясно, что надеяться не на что. - Не бойся, Трис, тебе не будет больно.

Больно?! Мне вдруг захотелось истерично рассмеяться, тогда как в душе разлилась мертвая горечь. Вот так, он сделает меня своей... заманчиво, да? Стать подружкой демона, которую он по обыкновению соизволил известить об этом в последний момент? Как романтично. Как глупо. И как больно сознавать, что на самом деле больше незачем жить. Он предал меня. Продал. Убил.

Как странно... почему я ничего не чувствую?

- Трис, идем со мной, - глухо рыкнул он снова и протянул когтистую лапу. - Смирись. Твоя судьба решена.

Я вздрогнула, увидев его глаза - два бездонных омута, в которых нет ни единого теплого огонька. Эти кошмарные неподвижные глаза, с которыми он когда-то рвал мои плечи. Значит, он снова все решил за меня? Снова требует подчинения? Властно, уверенно, нахраписто, как только умеют демоны? Ему не нужно мое мнение, не нужно согласие, ничего больше не нужно. Он просто пожелал, и мне придется безропотно подчиниться?!

- Нет... - в ужасе обернулся Беллри. - Нет! Ты не можешь! Ты не тронешь ее! Ты дал нам слово!! Ты поклялся!!

- Я дал слово, что она будет жить, - сухо напомнил Ширра... нет, теперь уже просто демон, беспокойно шевельнув кончиками крыльев. Шаддар, как они сами себя называли. Шиир... боже, как дико все это звучит! - И она будет жить. Здесь. Со мной. Ради того, чтобы эта война, наконец, закончилась полной победой.

- Нет! - сглотнул Беллри, отшатываясь и закрывая меня от него. - Я тебе не позволю!

- Твое мнение никого не интересует. Отойди, эльф, если не хочешь узнать остроту моих когтей. Трис, иди сюда.

- Нет!

- Ты ее не получишь! - Лех, зло сжав челюсти, шагнул вперед, Рес с Кротом встали по обе стороны от побратимов и красноречиво ощетинились оружием. Трепаные, грязные после лазания по горам, совсем крохотные по сравнению с толпой уверенных в себе шаддаров. И разница эта была столь ясна, а их отчаянная решимость столь нелепа, что демоны даже не разозлились. Напротив, по площади валом прокатился раскатистый смех, в котором не было ничего, кроме торжества победителей.

У меня снова отчаянно заныла спина.

И ведь я действительно ему верила. Меня спрашивали, предупреждали, выпытывали, надеясь на мое благоразумие... даже Беллри... даже Шиалл... Рум, Лех и многие другие... они все не раз пытались понять, почему мы все еще идем вместе и я не позволяю трогать своего четвероногого проводника, заверяя себя и остальных в невозможном... но они молчали, страшась гнева шаддара, а я все никак не могла различить за тигриной маской совсем иное существо. И вот к чему это привело.

- Трис, - быстро зашептал на ухо невидимый Рум. - Помнишь, я говорил, что когда-то едва тебя не предал?

- К чему это? - неслышно ответила я, старательно сдерживая слезы. - Я же сказала, что простила. К тому же, не ты первый... а теперь, сам слышал: меня собираются сделать первой женой второго по силе демона Иира с тем, чтобы он безнаказанно мог пользоваться моим риаллом, телом и всем, чем ему вздумается.