Хлоп!

Рум, так и не сумевший остановить это безумие, вдруг с горестным воплем исчез. Просто был, и сразу его не стало. Не следа, ни пятнышка, ни огонька. Как лопнул. Только таял в том месте легкий дымок, да еще звучал в ушах слабый, отдаляющийся крик, в котором при сильном желании вполне можно было различить тоскливое:

- Нет!!! Только не та-а-ак!!!..

На долгое мгновение мы с Ширрой ошарашено застыли, непонимающе глядя на то место, где всего секунду назад кривился, будто от боли, мой грозный дух. Стояли, неприлично разинув рты, и озадаченно смотрели, силясь понять, что произошло и почему вдруг такое случилось. Куда он подевался? Зачем ушел? За что, в конце концов? Ведь ему ничего не сделали! Не прокляли и не велели возвращаться обратно в Мир Теней! Но тогда почему он кричал так горестно, будто его ножом ударили прямо в сердце?!

Ширра, отряхнувшись, неторопливо подошел к идеально ровному дымящемуся кругу, который остался после исчезновения Рума. Коротко обнюхал, недовольно фыркнул. Облизал окровавленное плечо и, убедившись, что раны неопасны, с независимым видом вернулся. Почти одновременно с этим из леса послышались чужие шаги, раздались обеспокоенные голоса Леха и эльфов. Кто-то шумно протопал поблизости, явно наткнувшись на мой след.

- Что там? - опомнилась я и тоже ринулась посмотреть.

- Шр-р, - скривился тигр, недовольно сморщив нос, но что это значило, мне осталось непонятным, а переводчика поблизости не было. Зато глубокие царапины на мохнатом плече неожиданно дрогнули и стремительно потянулись краями друг к другу, поразительно быстро зарастая свежей шерстью.

- Трис? Что у тебя случилось? - внезапно выметнулся на поляну запыхавшийся Лех.

Вместо ответа я присела на корточки и осторожно потрогала землю: та оказалась холодной и влажной, будто туда ведро воды вылили. Тогда как трава недавно самым настоящим образом горела. Что за чудеса? Но никаких других следов не обнаружилось. Ни Рума, ни намека на его присутствие. Кажется, его действительно вышвырнуло из нашего мира, как тогда... рядом с обероном.

- Трис?!

Я обернулась с таким видом, будто меня ударили.

- Та-ак... - нахмурился Лех, а потом зашарил глазами по окрестностям, явно подозревая, КТО стал виновником столь резких перемен. - И где этот маленький мерзавец?

- Пропал, - совсем несчастно отозвалась я.

- Куда?

- Не знаю! Только что был здесь, а потом - бах! И пропал!

- Ну, не самая большая в мире беда... в смысле, чего ему сделается? Все равно уже мертвый. Значит, во второй раз убить его уже нельзя. В худшем случае, задницу призрачную надрать и утопить обратно в его Мире Теней. Но не больше. Не волнуйся, вернется твой дух. Никуда не денется, раз посмертием привязан. Чует мое сердце, с этим наглецом у нас еще будет немало проблем.

Я вздохнула чуть легче. И правда: он же дух. Умереть в любом случае не сможет. Правда, Ширре удалось каким-то образом его поранить... да, думаю, те светящиеся полоски действительно причиняли ему боль. Однако убить... нет. Вряд ли такое возможно. Лех прав. Значит, с ним должно быть все в порядке.

- Что произошло? - нахмурился подоспевший следом за побратимом Шиалл. - Почему тут пахнет кровью?

- Глупости тут произошли, - насупилась я, кинув на Ширру возмущенный взгляд. - Эти двое упрямцев решили силами помериться. Сцепились так, что едва растащила. Думала вовсе - придется водой разливать или цепями оттаскивать друг от друга: чуть не пришибли один другого. Хорошо, я вовремя успела, не то от кого-нибудь тут остались бы одни клочки. Мелкие, мохнатые и дымящиеся.