- Рум, хватит. Прекрати истерику и объясни внятно: чем тебя не устраивает Ширра?

- НИЧЕМ!!! Ему здесь вообще не место!!..

- Шр-р-р, - вкрадчиво мурлыкнул тигр, подойдя еще на шажок и уже глядя на Рума не просто, как на досадное недоразумение, а как на опасного шпиона, которого следовало немедленно заткнуть, пока не разболтал важной государственной тайны. У него снова потемнели глаза, длинный хвост нервно загулял из стороны в сторону, из мягких подушечек плавно показались острые когти... однако, перехватив мой настороженный взгляд, он отчего-то неуверенно замер. Какое-то время неподвижно стоял, хищно прищурившись и красноречиво приподняв верхнюю губу, и мы снова неотрывно смотрели глаза в глаза. На долгий миг вообще, кажется, перестали замечать весь остальной мир. А потом... не знаю, что случилось вдруг на этот раз, но он почему-то опустил взгляд первым. Тяжело вздохнул, как-то по-особенному прянул ушами и неловко отвернулся. Не став ни спорить, ни возражать, ни даже пытаться дотянуться до гневно шипящего призрака.

Я так же плавно перевела взгляд на разбушевавшегося духа, внимательно посмотрела... и тот неожиданно тоже притих. Зачарованно замер, почти не дыша, изумленно распахнул глаза, восторженно засиял. А потом вдруг судорожно выдохнул:

- Наконец-то... слава Двуединому... Трис!

Я вопросительно приподняла бровь.

- Что именно?

- Наконец-то, ты смотришь правильно, - облегченно перевел он дух. - Прямо оторопь берет, до того остро. Я уж думал, никогда не научишься! Ты просто молодец!

- Разговор не обо мне, - не дала я ему уклониться от темы. - Договаривай про Ширру. Почему его надо опасаться? И почему я не должна к нему приближаться? Но учти: еще одно слово про Шиира, и я СИЛЬНО рассержусь. Ты понял? Поэтому говори понятно!

Рум затравлено заозирался, шаря пугливым взглядом по лицам Патрульным, эльфов, по деревьям и траве. Вот и на звезды отчего-то загляделся, и темное небо поизучал вдосталь, и пение ветра в зеленой листве успел послушать... пока я не поднесла ладони к самому лицу и не уставилась на него в упор.

- Итак?

- Трис... н-не надо. Не смотри на меня...ТАК!

- Почему? - вкрадчиво шепнула я, чувствуя, как что-то шевельнулось внутри. Какое-то странное ощущение, почти уверенность в том, что я смогу его заставить ответить. Все, что угодно, если он только посмотрит мне прямо в глаза. Так странно. И так удивительно спокойно. Какое-то удивительное ощущение собственной силы, к которой я, кажется, в первый раз обратилась осознанно. Она меня совсем не тревожила, не беспокоила и не заставляла нервничать. Она просто была, и я откуда-то знала, как с ней управляться: достаточно всего лишь посмотреть. И Рум, кажется, это тоже хорошо понимал - он вдруг заерзал, занервничал, беспокойно заозирался. Но удрать не посмел, будто мое нежелание вынуждало его оставаться на месте. - Так почему, Рум? Почему я не должна приближаться к Ширре? Ответь.

- П-потому... что...

- Договаривай, - спокойно улыбнулась я, чувствуя все то же, несвойственное прежде спокойствие и поразительную уверенность. А еще вдруг поняла, почему и раньше на меня не могли долго смотреть обычные люди: кажется, тоже чувствовали эту силу. Чувствовались и невольно подчинялись. Как Рум сейчас, который с явным нежеланием, чуть не заикаясь, все равно был вынужден отвечать.

- П-потому что если ты его коснешься...

- То что?

- Заклятие отбросит меня обратно! - наконец, выдохнул он и измученно обмяк, будто из него выдавили все соки. - В Мир Теней! В этот вечный холод, понимаешь?! Мне категорически запрещено приближаться к сво... к таким, как он! Это одно из условий Обращения, которое я просто НЕ МОГУ нарушить!! И теперь, как только ты его коснешься, я снова исчезну!!!

Я задумчиво покосилась на тигра: Ширра стоял все так же неподвижно, исподлобья изучая меня своими странными глазами.