- Разве что прибить.

- Нет. Изгнать в Мир Теней. На время.

- Годика на два - на три? - с ехидством уточнила я.

- Щас! На пару месяцев от силы! И ни днем больше! - возмущенно раздулся призрак, снова напомнив шипастого зверька с очень длинными зубами и когтями длиной чуть не с мою ладонь. - А потом - фиг! Вернусь хоть из адова урочища! И такое тебе тогда устрою...

- Все, все, не продолжай, - рассмеялась я. - Эти условия меня вполне устраивают. Мне только знаешь, что непонятно? Почему ты так легко меняешь облик? Сперва был маленьким, потом вырос и обзавелся крыльями, а потом вовсе крокодильи зубы отрастил... ну, помнишь, когда с Ширрой в первый раз столкнулся?

- Такое и захочешь, а не забудешь, - проворчал Рум, возвращаясь к прежним размерам.

- Значит, на это любой дух способен?

- Нет, конечно! Я, к твоему сведению, способен лишь на то, что хорошо умел при жизни! Был бы кабаном, и сейчас перед тобой явился бы с пятачком. А поскольку я был... о, погоди, сейчас сама увидишь! Это лучше показать, чем рассказывать. Клянусь, ты в жизни не догадывалась, что я умею! - дух неожиданно гордо надулся, засветился ровно и мощно. На мгновение прикрыл вспыхнувшие ярким золотом глаза и молниеносно преобразился - вместо крохотного комочка на меня вдруг уставилось некрупное, с детский мячик странное существо, покрытое густой рыжеватой шерстью, с шестью алыми глазами и паучьими жвалами в пасти. - Видала?!

Я только вздрогнула от отвращения, но уже снова изменился - принял вид скрюченной судорогой змеюки, у которой вдруг вместо двух клыков в пасти зачем-то появилось сразу пять, а на хвосте вместо трещотки виднелась самая настоящая шипастая булава. Но не успела я шарахнуться прочь, как на месте змеи уже посверкивала крупными глазами крупная сова. Потом пришел черед мохнатого пса, крылатого нетопыря, которым он когда-то сражался со скорром. А в довершении всего на моей ладошке хитро прищурился самый настоящий тигр - маленький, сотканный из призрачного света, с раскосыми глазами и дерзкой ухмылкой во все сто зубов.

- Ну? Похож?

- Похож, - признала я, рассматривая точное подобие Ширры. - Кто же ты такой, Рум? Что за народ обитал на склонах Мглистых Гор? И почему я о нем никогда не слышала? Да что я... даже Беллри не знает! Ты - оборотень?

- Фу, - сморщился "тигр" и брезгливо отряхнулся. - Сравнила! Когда-то мой Род, чтоб ты знала, был вхож на Летящие Пики! Стоял в Темных Залах Андаура наряду с великими предками Крылатых! Нас почитали! Боялись! Боготворили! И почти никогда не узнавали, веришь?! Мы умели все, даже в человека обращаться, когда нужно, представляешь? В кого угодно! В зверя, в птицу! Тогда как оборотни лишь в волка и могут, да и то - разум теряют, до зверья скатываются. А я - вот он! В любом обличье все тот же! Что змеей, что тигром, а что - самым настоящим демоном! Это была потрясающая свобода... гляди!

Маленький "Ширра" неожиданно исчез, а на его месте снова заклубился янтарный туман, скрадывая очертания и пряча новое обличье моего удивительно друга. Потом по краям он рассеялся, в центре, наоборот, обрел форму и вес, а затем...

- Рум!! - сердито вскрикнула я, стряхивая с себя крохотного золотистого оберона. - Дурацкая шутка!! Убери эту гадость! Сейчас же!!

- Не бойся, - сконфуженно встряхнулся "демон", вернув себе предыдущее обличье. - Я совсем не хотел тебя напугать.

Меня аж передернуло от неприятных воспоминаний.

- Не делай так больше. Пожалуйста.

- Извини, - совсем смутился Рум, поспешно превращаясь в размытый комочек света. - Так лучше?

Я только кивнула, все еще не отойдя от мимолетного шока.

- Но это все равно я, - тихо добавил призрак. - Всегда только я. Такой же, как сейчас. Один и тот же, Трис. Помни об этом, хорошо?

- Буду. Только не превращайся больше в этого.