- А кто обещал перестать делать нам гадости? Пока я не вижу, чтоб ты стойко держал обещание.

- Ах, ты...!

- Хватит, - устало велела я. - Рум, перестань. Лех, не дразни его. Довольно ссор. Мы идем дальше, как и планировали: все вместе. Мне это не нравится, ты знаешь, но прогнать я вас не могу.

- Еще как можешь! - гневно засопел дух-хранитель. - Пнула бы кое-кого хорошенько - сами бы отвязались.

- Довольно! - повысила я голос. - Иначе я тоже вспомню о своем обещании, и дальнейший путь проделаю вообще без попутчиков! Ясно?

Рум со стуком сомкнул челюсти и поспешно прикусил язык.

- А я что? Я - ничего...

- Вот и помолчи, пока я не передумала. Все, пошли, не то до ночи тут простоим, а время-то, между прочим, не резиновое. Темнеет тут рано, дорога отвратительная, а место для ночлега так просто не найдешь. Беллри, не отходите далеко - вдруг голоса еще вернутся? Я еще не слишком в себе уверена, чтобы утверждать, что справилась с ними. Поэтому, если все вернутся, дай знать.

Эльфы дружно кивнули.

- Отлично. Тогда поторопимся, пока еще видна тропа. Мне бы не хотелось угодить в топь в полнейшей темноте. Да и Ширре надо будет отдохнуть: он тоже не железный.

Я сделала вид, что не заметила, как беспокойно переглянулись эльфы и недовольно насупился тигр, но откуда-то точно знала: наш неутомимый проводник который день уже на ногах, редко когда позволяя себе по ночам полноценный отдых. Не знаю, насколько он вынослив, но не думаю, что даже могучий скорр может бодрствовать неделями, совершенно не поддаваясь усталости. Да, он действительно мало спит, успевая отдыхать в очень короткие сроки, но я все равно за него волнуюсь. Потому что впереди уже маячат бескрайние топи, в которых нам придется быть вдвойне внимательными. Особенно ему. А мне бы не хотелось, чтобы он пострадал из-за меня. Так что, как только впереди покажется приличная полянка, постараюсь сделать так, чтобы мы остановились на привал.

Ведь не железный он, в самом-то деле?

12.

Ночевать нам пришлось на самом краю знаменитых Мертвых Пустошей - места, от которого каждое разумное существо старается держаться подальше. Места, где нет привычной жизни, нет света и воды, нет пищи, нет зверей и птиц. Места, где не живут даже вездесущие мокрицы и жесткокрылые жуки. Места, где не может быть живых и где вольготно чувствует себя лишь один единственный вид, не нуждающийся в дополнительном представлении - нежить.

Пожалуй, в первый раз у нас не было возможности переночевать на деревьях. Главным образом за счет того, что таковых поблизости просто не нашлось. В первый раз я оказалась в такой опасной близости к болоту и впервые же, стоя на краю бескрайнего зловонного моря, почувствовала себя весьма неуверенно. Патрульные невозмутимо принялись обустраивать временный лагерь. Лех сноровисто огородил крохотный пятачок сухого пространства серебряной цепью, которая каким-то чудом отыскалась среди его вещей и о существовании которой я до сегодняшнего дня не подозревала. Рес по обыкновению занялся костром, но на этот раз развел огонь не на земле, а в глубокой яме, чтобы ни один проблеск света не привлек к нам нежелательное внимание. Эльфы что-то торопливо нашептали на серебро, скрупулезно обойдя каждую его пядь. Крот все это время внимательно следил за окрестностями, не снимая руки с рукояти меча и держа перед собой заряженные серебряными болтами арбалеты. Ширра тщательно утоптал редкую траву на десятки шагов вокруг, старательно оставляя свой запах, после чего ненадолго умчался. А я... я словно потерялась, оставшись не только не у дел, но, похоже, оказавшись еще и самой бесполезной в этой компании.

В какой-то момент вдруг пришло ощущение, что я в этом месте - совершенно лишняя. Что меня не должно быть тут, в окружении деловито суетящихся смертных и пары склонных к самоубийству эльфов, которые мне, в общем-то, ничем не обязаны.