Мне очень не хотелось это признавать, но я испытала прилив гордости, смешанной с чуточкой зависти. Еще бы, оказалось, что у моего братишки есть целая орава единомышленников, товарищей, разделяющих его увлечения. У меня таких никогда не было.

В нашем городе работали разные клубы, например, шахматный или французский, но только не готский. Я мигом представила себе компанию таких же ребят, как мы с Александром, жующих пастилки в виде червей, читающих вслух «Дракулу» Брэма Стокера или смотрящих на экране «Королеву проклятых»[4].

Неожиданно смех прекратился, и детишки уставились на нас так, словно к ним вломилась пара отстойных уродов.

— Вы откуда взялись? — Спросил Малыш Билли, обернувшись и шагнув к дверям, у которых стояли мы. — Что-то случилось?

— Ты видел того бледного паренька с черными ногтями, которому обещал показать древесный домик Генри?

— Нет. Я сказал ему, что сегодня вечером иду в клуб. Мы договорились встретиться у Генри, завтра на закате. Он поздно ужинает, — пояснил Билли. — Правда, я ждал, что он заглянет сюда, но пока его не видел. А что?

— Папа с мамой ждут нас в «Крикет-клубе». Вот мы за тобой и пришли.

— «Крикет-клуб» — это здорово, — с энтузиазмом откликнулся Билли. — Но я уже поел.

— Ты можешь одолеть хотя бы десерт.

— Но сейчас начнутся «Звездные войны». Я обещал вернуться домой с Генри.

В возрасте Билли вполне естественно предпочитать проводить время с друзьями, а не со взрослыми родичами. Я испытывала неловкость из-за необходимости вырвать его из такой теплой компании, но куда денешься! Не исключено, что Валентин подстерегал братишку в лесу мертвых деревьев или в любом другом месте.

— Значит, мы возьмем с собой и Генри, — строго заявила я.

Тут, словно отозвавшись на свое имя, подошел этот юный технический гений.

— Привет, ребята. Пришли кино посмотреть?

— Нет, мы решили забрать тебя и моего брата на ужин. Нужно поторопиться. Отец с матерью ждут.

К нам подошел библиотекарь. Его доброжелательная улыбка не скрывала озабоченности, возникшей, конечно же, оттого, что мой брат беседовал с людьми в готском прикиде.

— Это моя сестра и ее парень, — не без гордости представил нас Билли.

— Мы как раз собираемся начать показ фильма, — сообщил книжник. — Вы можете остаться.

— Боюсь, что и мы с Генри сейчас уйдем, — ответил Малыш Билли. — У нас матч в «Крикет-клубе».

Мы благополучно вернулись в ресторан.

Александр одной рукой расправлялся с кровавым бифштексом, а другую положил мне на колено, Митчеллы то и дело поглядывали в нашу сторону, а Билли с Генри толковали о компьютерах, математике и о странном парнишке, с которым они познакомились в библиотеке несколько дней тому назад.

— Может быть, тебе не стоило приглашать этого мальчика, как думаешь? — Спросила мама своего младшенького.

Я почувствовала, что это ее тревожит, и поддержала тему:

— Вот и я о том же!

— Он перевелся в вашу школу? — Спросила она.

— Нет, по-моему, Валентин здесь в гостях, — ответил Билли.

— У кого? — Спросила мама. — Ты знаешь его семью?

Билли повернулся к Генри, который лишь пожал плечами.

— Мне что-то не нравится, что ты водишься с мальчиком, о котором никто ничего не знает.

По правде говоря, мы-то с Александром много чего знали, но вот сказать никак не могли.

— Завтра при встрече мы все о нем и выясним, — заключил брат.

Тут папа переключился на более злободневную тему, а именно — на зачетную работу Билли по английскому.

— Моя тема «Факты против фольклора».