— Моя тема «Факты против фольклора». У нас с Генри имелась возможность выбора среди множества мифологических и легендарных существ — тут тебе и русалки, и оборотни, и тролли, но мы остановились на вампирах. Я решил, что если привлеку Рэйвен в качестве консультанта, то высший балл мне обеспечен, — со смехом заявил братец.

— Билли, не дразнись! — Укорила мама.

А ведь они даже не догадывались о том, что рядом с ними сидел самый настоящий вампир.

Было видно, что Александру общество моих родителей по душе, несмотря на все их расспросы, и мне вдруг стало грустно за любимого, который был вынужден покинуть Румынию и свою семью. Интересно, смогла бы я расстаться и с родными, и с Беки, переехать в другую страну и поселиться в одиноком старом особняке, довольствуясь компанией дворецкого? Да, конечно, Джеймсон — надежный друг, он верно служил семье Стерлинг с незапамятных времен, но тем не менее... Навряд ли эта странная парочка вела беседы о музыке, девушках и кино.

Александр никогда ни на что не жаловался. Однако я не могла не радоваться тому, что проникла в особняк и нашла там себе друга-гота. Судя по тому, как сиял мой возлюбленный здесь, в «Крикет-клубе», можно было не сомневаться в том, что он чувствовал то же самое.

Сейчас, когда мы все собрались вместе, я понимала, что ни мне, ни моей семье ничто не угрожало. Но вот надолго ли?

* * *

Мы подвезли Генри, а потом добрались домой. Наши желудки были наполнены уксусом, картошкой и шоколадным мороженым.

— Спасибо за приглашение и замечательный ужин, — учтиво поблагодарил моих родителей Александр.

— Надо будет повторить, — улыбнулся отец и пожал ему руку.

Я проводила возлюбленного к машине Джеймсона.

— Завтра на закате нам придется караулить возле древесного домика, — сказал он, прислонившись к «мерседесу».

Александр коснулся моей щеки тыльной стороной бледной руки, взял меня за подбородок и наклонился, чтобы пожелать доброй ночи долгим поцелуем.

Потом я проводила взглядом отъехавшую машину, зная, что Стерлинг вернется к себе в мансарду, чтобы скоротать ночь, слушая музыку и рисуя, пока не настанет время ложиться в гроб.

Я открыла дверь в спальню и увидела, что моя киска Кошмарка сидит на книжной полке, взяла ее на руки и погладила.

Тут из комнаты Билли вдруг послышался пронзительный вопль. Я торопливо усадила Кошмарку на кровать и вылетела в коридор, навстречу Билли. Братец тоже выскочил из своей комнаты и чуть не сбил меня с ног.

— Эй, ты очумел, что ли? Орешь, носишься как угорелый! Что это с тобой?

Билли не ответил, он лишь ткнул пальцем в сторону своей комнаты. Дверь ее была прикрыта. Она скрипнула от моего легонького толчка. Судя по тому, как орал мой братец, следовало ожидать, что там вдруг оказался мертвец, это как минимум.

Однако комната выглядела как обычно. Комод с зеркалом, шкаф, кровать — все на своих местах.

— Что с тобой? Ты орал, как девчонка!

Билли покачал головой и показал на свой компьютерный стол.

— Вон там!..

Я огляделась по сторонам, взяла учебник «Введение в алгебру» и сказала:

— Да, меня бы это тоже испугало! Ты ведь всего в пятом классе.

— Нет, снаружи!..

За окном был виден задний двор, наши качели и папа, возившийся с садовым шлангом. Потом я чуть отступила, пригляделась и краешком глаза заметила какое-то движение. Надо же, снаружи, на оконной раме, головой вниз висела самая настоящая летучая мышь. Ее зеленые глазки-бусинки буравили меня насквозь.

Я застыла на месте, и тут появилась мама.

— Я была в подвале и услышала крики.

Малыш Билли мигом спрятался за мамину спину и лишь высовывал оттуда голову. Я оглянулась назад, на окно. Летучей мыши не было.