Карни пригласила Беки в свое кресло, а мне указала на соседнее. Когда я устроилась, мне кивнула женщина средних лет, надо думать, ветеран маникюрного фронта, стоявшая рядом с клиенткой, сушившей ногти под лампой.

Карни начала удалять лак с ногтей Беки.

— Ты, наверное, Рэйвен, — сказала моя маникюрша и поставила на столик пластиковую ванночку с мыльной водой. — Меня зовут Джин.

— Приятно познакомиться, — ответила я с улыбкой и покосилась на Беки, уже вовсю болтавшую со своей маникюршей, словно они были давними подружками.

Карни, похоже, только что окончила школу красоты, а я досталась мастерице в безумного цвета бифокальных очках, годившейся мне в бабушки. Ее собственные толстые ногти были не накрашены, не покрыты лаком и выглядели неухоженными. Впрочем, вряд ли стоило ее винить. Наверное, она так выматывалась к концу рабочего дня, занимаясь чужими ногтями, что ей было уже не до своих.

— Какой цвет ты выбрала? — Спросила она, глядя на меня поверх очков.

— Ну... я еще не решила.

Джин начала снимать черный лак ватным тампоном. На это потребовалось несколько минут, потому что темный цвет давно уже въелся в мои ногти.

— Твоя мама сказала, что ты наденешь платье темно-красного цвета.

— Да, — ответила я, не зная, что к этому добавить.

Джин выдвинула ящик столика и извлекла из него флакончик с красным лаком.

— Как тебе этот?

— Я предпочитаю более темный цвет.

Маникюрша опустила мои руки в ванночку с теплой пузырящейся водой.

— Этот цвет очень популярен.

Она показала другой пузырек, розовый, с металлическим отливом.

— Я думала о черном.

— А как насчет чего-нибудь более женственного? — Осведомилась Джин, проигнорировав мое пожелание.

Беки вольготно расположилась в соседнем кресле. Она продолжала оживленно болтать с Карни и время от времени поглядывала на меня. Джин встала, направилась к главной стойке и сразу вернулась с несколькими флакончиками красного и розового лака.

— Я думала, ты хочешь выглядеть как Золушка, а не как Франкенштейн, — съязвила она, поставила флакончики на столик и уселась.

— Мне и в самом деле хотелось бы черный.

— Но мы такого не держим.

— Нет проблем. У меня флакончик с собой. — Я хотела полезть в сумочку и нечаянно плеснула на столик воду, когда вынимала руку из ванночки.

Дженни и Хизер захихикали, глядя на меня.

— Осторожнее!.. — Буркнула Джин. — Подожди, я уберу.

Джин промокнула разлитую жидкость полотенцем, бросила его в корзину, стоявшую под столом, с опаской, словно она могла ее укусить, взяла мою сумочку «Труп невесты» и достала оттуда флакончик, до половины наполненный «Могильным увечьем». Она осторожно, словно пузырек с ядом, поставила этот лак на столик, выдавила мне на руку лосьон с эвкалиптовым ароматом и стала энергично втирать его в кожу. Женщина основательно обработала мои ногти пилкой и с явной неохотой стала покрывать их могильно-черным лаком.

— С кем ты идешь на бал? — Поинтересовалась Джин.

— Со своим парнем.

— Я знаю его или его родителей?

— Он не ходит в нашу школу.

— Приезжий?

— Нет, он учится дома.

— Интересно. Как его зовут?

Это больше походило на допрос в инквизиции, чем на процедуру в салоне красоты.

— Александр Стерлинг.

— Ты имеешь в виду Стерлингов с Бенсон-хилл? — Удивилась она.

— Да.

— Я слышала о них. Они поселились в особняке не так давно.

— Верно.

— Его родителей никогда не видно. Я думала, что, может быть, его мать заглянет в наш салон.

— Они все время в разъездах.

— Понятно.