– Вероника Георгиевна, сядьте в машину, – строго проговорил Кирьянов. – Не нужно раньше времени разводить панику. Еще ничего не известно. Вполне возможно, что в квартире по отправленному вам адресу никого нет, она может быть пустой.

– Значит, Катю… увезли в другое место, – упавшим голосом произнесла Вероника Георгиевна.

– Это еще ничего не значит, Вероника Георгиевна. Вы просто вернитесь в машину и успокойтесь. А полиция будет делать свое дело, – сказала я.

Стародубкина покорно кивнула и пошла к машине.

– Володь, ты и в самом деле считаешь, что квартира пустая? – спросила я Кирьянова.

– А вот сейчас мы это проверим, – сказал Владимир. – Валентин, Вячеслав, поднимаемся, – скомандовал он стажерам.

Кирьянов открыл дверь подъезда и вошел внутрь. За ним вошли ребята. Я тоже последовала за ними.

– Тань, а ты останься, – сказал Владимир, обернувшись и увидев меня в подъезде.

«Ага, счас», – подумала я и продолжила подниматься на этаж.

Кирьянов неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.

Мы вызвали лифт и поднялись на восьмой этаж.

– Вот эта квартира, Владимир Сергеевич, – шепотом сказал Валентин.

Кирьянов сделал знак молчать, а сам приник к двери и стал прислушиваться.

– Ну что там, Володь? – тоже шепотом спросила я. – Слышно что-нибудь?

– Нет, ничего не слышно. Вообще нет никаких звуков, – ответил Кирьянов и нажал на кнопку звонка.

Мы стояли на лестничной клетке и ждали. За дверью по-прежнему не раздавалось ни одного звука. Кирьянов снова позвонил. И снова за дверью была тишина. Более того, даже шагов по ту сторону двери, судя по тишине, не наблюдалось.

– Так что будем делать? – снова задала я вопрос и, вынув из сумки свои универсальные отмычки, красноречиво помахала ими.

Владимир тяжело вздохнул, и я его понимала. Ведь одно дело, когда в квартиру несанкционированно проникает частный детектив, такой, как я, например. И совсем другое, когда то же самое делает полковник Управления полиции. Впрочем, Кирьянов располагает полномочиями выбить дверь с целью задержания подозреваемого. Но это шумно, в отличие от отмычек. Взвесив все за и против, Владимир кивнул. Стало быть, дал «добро».

Я поковырялась своими отмычками, и вскоре мы уже осторожно, по одному стали входить в квартиру. Владимир держал наготове пистолет. В квартире, судя по всему, была всего одна комната. Сначала мы обследовали совмещенный санузел, но там никого не было. Тогда мы прошли в маленькую кухню: тоже пусто. Что же это значило? Что Клементина действительно увезла Екатерину в неизвестном направлении? Ведь сигнал с сотового прервался, как сказал Владимир.

Однако, войдя в небольшую гостиную, Кирьянов остановился, а потом быстро пересек комнату. Мы поспешили за ним. Посередине гостиной на каком-то старом и, кажется, продавленном кресле сидела худенькая девушка. Ее руки и ноги были связаны, а в рот была засунута тряпка сомнительной чистоты, да еще и приклеенная скотчем, очевидно, для крепости. Кроме связанных рук и ног, как оказалось, девушка была еще и обвязана вокруг талии веревкой. Конец веревки несколько раз обвивал кресло. Да, закрепили ее капитально.

Глава девятая

Владимир и стажеры кинулись освобождать Екатерину. На первый взгляд никаких повреждений на ней не было. Естественно, Екатерина находилась в жутком стрессе.