А теперь нам пора на время проститься, Сара. Солнце клонится к закату, и вскоре домой вернется мой муж. Я накормлю его ужином, а потом при свете зажженной свечи сяду штопать носки и мечтать о том, как начнется моя жизнь с чистого листа.

Господи, сколько же слез мы пролили в своем одиноком детстве, считая, что мы никому не нужны! Сколько горя пережили из-за этого и как сильно при этом ошибались!

Мы были нужны нашей маме.

Она заботилась о нас.

Она любила нас.

И это вдруг стало самым главным на свете.

– Спасибо, тетя Сара, – сказала я, глотая слезы.

– Для меня весь мир перевернулся, когда я наконец встретила вас, – мягко улыбнулась она в ответ.

– И мы… Мы тоже счастливы, что нашли вас… – начала я, но меня перебила Ариадна. Она взглянула на часы и воскликнула:

– Ой! Нам пора бежать. Если мы опоздаем на автобус, миссис Найт нам головы отвернет!

«Если еще раньше этого не сделает Элси», – подумала я.

– Простите, – сказала я тете Саре, вставая со стула и теребя пальцами складки своей форменной юбочки. – Очень жаль: только успели познакомиться – а нам уже пора уходить.

Сара тоже поднялась – высокая, элегантная – и сказала:

– Я вам напишу. Не думаю, что после всего, что было, смогу сама приехать в Руквуд, но буду всегда рада видеть вас у себя в доме.

Честно говоря, я не была уверена, что нам еще раз разрешат съездить в Фэрбенк, особенно после того, как обнаружится, что никто ни за какими костюмами нас сюда не посылал. И тут мне в голову пришла хорошая идея:

– У нас должен состояться балетный спектакль здесь, в Фэрбенке, в театре «Ройял». Придете посмотреть на нас?

– Обязательно, – широко улыбнулась в ответ тетя Сара.

До автобусной станции мы мчались бегом, молясь о том, чтобы не опоздать.

– До сих пор поверить не могу, что все так получилось! – пропыхтела на бегу Ариадна, когда мы сворачивали к автостанции.

– Я тоже, – с трудом выдохнула я, а Скарлет ничего не сказала, лишь глаза блеснули.

На перроне нас встретила Элси, она стояла, сложив руки на груди и притопывая ногой.

– Куда вы провалились?! – крикнула Элси, увидев нас.

– У нас было много дел, мы же предупреждали, – ухмыльнулась Скарлет, помахивая буклетами салона тети Сары. Умница Ариадна в последний момент догадалась прихватить их, чтобы не возвращаться с пустыми руками.

Конечно, мне хотелось рассказать тете Саре еще и о том, что происходит в последнее время в Руквуде, но на это, увы, не хватило времени.

– Опаздываете, – зло огрызнулась Элси. – Еще минута – и мы из-за вас могли на автобус не успеть! Ну давайте залезайте.

Элси первой забралась в уже пыхтящий включенным двигателем автобус, за ней полезли мы, при этом Скарлет за спиной Элси все время корчила рожи.

В автобусе Элси постаралась сесть как можно дальше от нас, и мы этому были только рады, потому что могли всю дорогу обсуждать то, что свалилось сегодня на наши головы.

В голове у меня по кругу носились одни и те же мысли:

«У нас теперь есть тетя. И мы узнали правду о нашей маме. И о том, что она нас очень любила».

Последняя мысль была самой главной, огромной, как небо. Она согревала, с нею становилось не важным и не страшным все, что может произойти дальше. Эта мысль защищала и укрывала от невзгод.

Да, все так, проблема была лишь в том, что я не имела ни малейшего понятия, что на самом деле ждет нас всех впереди. А ждали нас, как оказалось, события не просто плохие – нас ждали события настолько ужасные, что мы и представить себе такого не могли.