Стоя на балконе над главным вестибюлем, мы наблюдали, как миссис Найт безуспешно пытается убедить разгневанных родителей, что «все под контролем и находиться в школе совершенно безопасно».

После того как мисс Флит спешно покинула школу, обязанности секретаря временно возложили на мисс Джонс, поэтому сейчас именно она сидела за стойкой ресепшн, сонно моргая глазами. Кто вместо нее остался в библиотеке? Не знаю. Наверное, Анна Сантос.

И тут появился опекун Вайолет – крупный мужчина в отлично сшитом костюме и аккуратно подстриженной бородкой. Он прошел внутрь и вскоре вернулся, таща за собой Вайолет, которая яростно сопротивлялась, кричала и даже лягалась. Опекун не желал ее слушать и бубнил свое – дескать, он должен позаботиться о ее безопасности, и точка. Глядя на все это, я подумала, что опекун скорее всего до сих пор не знает, что Вайолет какое-то время провела в сумасшедшем доме вместе с моей сестрой. Заботливостью и деликатностью он не отличался, а уж на Розу, судя по всему, ему вообще было наплевать, хотя она едва ли сможет справиться с потерей своей единственной подруги и защитницы.

Я задумалась: а что будет, если родители заберут почти всех девочек? Тогда Руквудскую школу закроют или как? Или продолжат держать здесь всех, кто остался, до тех пор, пока школу не покинет последняя ученица?

Я хотела написать обо всем тете Саре, но Скарлет меня отговорила. Она сказала, что мы только-только с ней познакомились, поэтому рано перекладывать на нее свои проблемы, тем более что такое письмо может быть воспринято как просьба о помощи. Но ведь тетя Сара сама сказала, что не сможет заставить себя снова приехать в Руквуд. Слишком много плохих воспоминаний связано у нее с этим местом.

Я согласилась с сестрой, хотя и подумала про себя, не придется ли нам пожалеть об этом. Возможно, сейчас была самая пора просить о помощи того, кто сможет нас спасти и вытащить отсюда.

Ну а жизнь тем временем текла своим чередом, и нужно было к ней как-то приспосабливаться.

– Что еще мы можем предпринять? – спросила Скарлет. – Запереться в своей комнате, никуда не выходить и никому не открывать?

Между прочим, предложение это звучало весьма заманчиво. Последние несколько дней я в школьной столовой ни кусочка съесть не могла – боялась.

Но вечно жить в страхе невозможно. Так что остается просто жить, постоянно оставаясь готовым в любую минуту вступить в борьбу.

Лучше всего от навалившихся на школу напастей отвлекал приближавшийся просмотр, по результатам которого должны были распределить роли в спектакле «Спящая красавица». Скарлет, разумеется, по-прежнему твердо была настроена победить всех и получить главную роль Авроры.

Ариадна, со своей стороны, считала безумием проводить какие-то просмотры, когда все катится в пропасть. Однако миссис Найт придерживалась прямо противоположного мнения и была уверена, что такие вещи, как конкурсный просмотр, очень полезны, потому что поднимают настроение и укрепляют дух. Сама же она превратилась в ожившую ходячую иллюстрацию к плакату, висящему у нее в кабинете, – «Шагай по жизни с улыбкой!». Ну-ну…

Просмотр должен был состояться в школьном актовом зале в понедельник после уроков. Каждая ученица балетного класса должна была показать небольшой отрывок из «Спящей» перед жюри, председателем которого была, естественно, мадам Зельда. Вторым членом жюри выбрали мисс Боулер. В балете она ровным счетом ничего не смыслила, но зато разбиралась в спорте, потому что была тренером по плаванию. А раз разбиралась в спорте, значит, могла судить и о физической форме участниц конкурса. Третье место в жюри должна была занять миссис Найт, но сейчас ей целыми днями приходилось отбиваться от разгневанных родителей, желавших забрать своих дочерей и требовавших вернуть деньги за обучение, – какие уж тут конкурсы-просмотры! Короче, на ее место назначили мадам Буланже.