В назначенный час мы, участницы просмотра, столпились перед входом в зал в своих трико и пачках, с пуантами в руках. Участниц, между прочим, оказалось намного меньше, чем я ожидала, если учесть, что балетная группа была во всех классах.

Скарлет в ожидании своей очереди не переставала разминаться, разогреваться и заметно нервничала.

Пенни не разогревалась, но тоже нервничала, до бесконечности проверяла и перепроверяла, хорошо ли уложены ее стянутые в конский хвост волосы, не растрепались ли, не ослабла ли на них синяя атласная лента. У нас со Скарлет волосы тоже были завязаны в конский хвост и перехвачены лентами. Тоже атласными, только красными. Эти ленты дала нам Ариадна.

– Все репетируешь? – сказала моей сестре Пенни, прислонившись к стене и сложив руки на груди. – Ну да, тебе же нужно форму набирать, верно?

С этими словами она подтолкнула локтем стоявшую рядом с ней Надию, но та на шутку не откликнулась, лишь закатила глаза и отвернулась в сторону.

– А ты, я гляжу, все над волосами своими трясешься, – ответила Скарлет, не прекращая разминку. – Хочешь красиво выглядеть, когда проиграешь?

– Не проиграю, – огрызнулась Пенни.

Тем временем девочки одна за другой исчезали за дверями актового зала. Скарлет била мелкая нервная дрожь, которую она всеми силами старалась скрыть. Просмотр подходил к концу, нас оставалось всего четверо, когда Скарлет неожиданно объявила:

– Я сбегаю в туалет!

Ох, неудачное время она для этого выбрала, ну очень неудачное! Дело в том, что только что в зал позвали Надию, а это означало, что я остаюсь один на один с Пенни.

Я отвернулась в сторону, пытаясь прикинуться шлангом, но не тут-то было.

– Так-так, – нараспев сказала Пенни, вплотную подходя ко мне. – Вот и настал этот момент.

– Какой еще момент? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Момент, когда я получу свою роль и твоя сестра не сможет мне в этом помешать, – улыбнулась она, показав мелкие белые зубы.

– Она будет стараться изо всех сил, Пенни, – сказала я. – А кто победит, от нее не зависит. Это решать жюри, а не нам.

Пенни стремительно протянула руку и выдернула у меня из волос красную ленту.

– Эй! – вскрикнула я. – Ты что делаешь, Пенни?!

– А что будет, когда Скарлет увидит, как я над тобой издеваюсь? – спросила Пенни, помахивая в воздухе моей красной лентой. – Придет в ярость, верно? Вопрос лишь в том, насколько сильно она придет в ярость. Настолько, чтобы потерять спокойствие и проиграть конкурс на главную роль, или настолько, чтобы устроить скандал, после которого ее вообще вышвырнут из школы? – Она танцуя подошла к открытому окну и высунула в него руку. Ветерок сразу же принялся играть с моей красной лентой.

– Эй, не вздумай, – сказала я, но было поздно. Пенни разжала пальцы, и моя ленточка улетела навсегда.

– Ой! – хихикнула Пенни, прикрывая ладошкой рот. – Но Скарлет мы ничего не скажем, как ты думаешь?

Дверь зала приоткрылась, и чей-то голос сказал:

– Следующая.

Пенни подмигнула мне и скрылась за дверью, а я осталась стоять, крепко стиснув кулаки.

А тут и Скарлет возвратилась, встала на свое прежнее место.

– Я в порядке, – неуверенным тоном сказала она. – Все хорошо. – Сестра глубоко вдохнула, а затем уставилась на меня: – Что с твоими волосами, Айви? И где твоя лента?

Я тяжело сглотнула.