— Не плачь, — сказал он мягко. — Я твой друг. Все будет хорошо.

Новый тон голоса дал надежду Иезабель, и она посмотрела на него с благодарностью.

— Если вы мой друг, то увезите меня обратно отсюда к Денни.

— Немного погодя, — ответил Стабух. Он снова обратился к Капиетро.

— Сколько?

— Я не продам ее моему лучшему другу, — ответил итальянец. — Давай выпьем, и я расскажу тебе мой план.

Они вдвоем выпили бутылку, стоявшую на земляном полу хижины.

— Садись, — сказал Капиетро. Он указал Иезабель на грязную подстилку. Потом он порылся в плетеной сумке и достал колоду засаленных карт.

— Садись, мой друг, — сказал он Стабуху. — Давай еще выпьем, и потом ты услышишь мой план.

Стабух отпил из бутылки и вытер губы ладонью.

— Ну, — сказал он, — рассказывай.

— Мы разыграем ее! — воскликнул итальянец, тасуя карты. — Тот, кто выигрывает, получит ее.

— Давай выпьем за это, — сказал Стабух. — Пять заходов. Тот, кто выиграет три первых раза, берет ее.

— Выпьем за укрепление уговора! — воскликнул итальянец. — За три из пяти!

Стабух выиграл первую. Иезабель сидела и смотрела на них, не ведая цели и смысла бросания кусочков бумаги. Она только подсознательно чувствовала, что решается ее судьба. Она надеялась, что выиграет молодой мужчина, но только потому, что он сказал о том, что он ее друг.

Возможно, она сможет убедить его отпустить ее к Денни. Ей было интересно, какую воду они пили из бутылки, так как она заметила, что жидкость вызвала изменение в них. Они стали разговаривать громче и стали выкрикивать странные слова, когда бросали маленькие карточки на коврик, потом один сердился, а другой всегда беззаботно смеялся. Они также покачивались необычным способом, чего она не заметила до того, как они выпили почти все из бутылки.

Капиетро выиграл вторую и третью партии. Стабух сначала рассвирепел, потом притих. Он совершенно обессилел от игры, и, казалось, почти протрезвел, когда раздавались карты для четвертой игры.

— Она все равно моя! — закричал Капиетро.

— Она никогда не будет твоей! — прорычал русский.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я выиграю следующие две игры. Итальянец громко рассмеялся.

— Хорошо! — воскликнул он. — Выпьем за это. Он поднес бутылку к губам, а потом передал ее Стабуху.

— Я не хочу пить, — сказал русский сердитым тоном. Он оттолкнул бутылку.

— Ха-ха-ха! Мой друг нервничает. Он боится, что проиграет и поэтому не пьет. А мне все равно. Я выпью бренди и получу девушку, вот так!

— Играем! — резко сказал Стабух.

— Ты спешишь проиграть? — съязвил Капиетро.

— Выиграть, — поправил его Стабух и выиграл. Пришла очередь итальянца проклинать и сердиться на удачу, и снова карты были розданы, и игроки начали игру.

— Это последняя игра, — предупредил Стабух.

— Каждый из нас выиграл две, — сказал Капиетро. — Давай-ка выпьем за победителя, хотя я не люблю поднимать тост за себя.

Он снова засмеялся, но на этот раз в его смехе не было самоуверенной ноты.

Теперь они начали игру в молчании.

Одна за другой падали карты на коврик. Девушка молча наблюдала за ними.

Ситуация была напряженной, и девушка чувствовала это, даже не понимая слов.

Бедная маленькая Иезабель, она так мало понимала.