-  Все плохо! Не знаю, что и делать, я ведь даже показать теперь не могу!

    -  Можно, я покажу? - спросила вдруг маленькая Нинель из своего угла.

    -  Ты? - изумилась учительница, и брезгливое выражение на ее лице проступило еще четче. Для нее это прозвучало, как если бы стул заявил о своем желании сыграть Паганини. - Я тебе что разрешила? Сидеть и молчать.

    -  Я могу показать, - едва слышно проговорила Нинель.

    -  Она может, - подтвердила подружка. Учительница передернула плечами.

    -  Сколько твоей сестренке лет? Она в детский сад ходит?

    -  Я не сестренка, мы вместе учимся, - проговорила Нинель уже уверенней.

    Ей тогда еще нравилось удивление взрослых, когда они узнавали о ее настоящем возрасте. И, ловя миг удачи, она полезла в диван, где тайно хранилась ее скрипка.

    -  Что за чертовщина? - удивилась учительница, глядя, как малышка достает инструмент и уверенно прижимает его подбородком к плечу. - Ну играй!

    Нинель начала этюд Гайдна. Тот самый, который несколько минут назад попробовала изобразить подружка. Только теперь это была совсем иная мелодия. Потом малышка вопросительно посмотрела на учительницу и та кивнула: продолжай. Сама она была не ахти какая удачница, хотя и консерваторию кончила, и хорошее будущее ей когда-то пророчили. Но теперь-то она четко могла себя оценить: массовка филармонического оркестра - вот ее потолок. И все же какой педагог не мечтает о сверходаренном ученике! Пусть у нее самой сложилось не так, как ожидалось. Но зато ученик или ученица, взяв у нее все лучшее и не повторив ее заблуждений, будет с блеском выступать на большой сцене, а она - пожилая учительница, духовная мать, ловя восторги, станет незаметно утирать счастливые слезы, понимая, что частица аплодисментов принадлежит ей и только ей. Однако и в музыкальной школе, и в тех домах, где она давала платные уроки, были ленивые и трудяги, и абсолютные бездари, и в меру способные. Но не таланты. И теперь, когда она уже и думать-то о своем педагогическом счастье себе не позволяла, перед нею неизвестно откуда взялась незнакомая малышка, которая могла стать мечтой ее жизни!

    Тут с учительницей случилось то самое, что, по ее представлениям, должно было однажды произойти во время большого концерта талантливой ученицы. Она заплакала. Слезы счастья текли по ее щекам, и она неуклюже стала искать здоровой левой рукой носовой платок.

    Через полчаса Нинель вместе со скрипкой, аккуратно запакованной в сумку подружки, сопровождала учительницу к ее дому.

    -  Мы составим с тобой расписание, - говорила учительница, - денег никаких не надо, я просто буду с тобой заниматься. И когда тебе захочется поиграть самой, ты тоже можешь ко мне приходить. В любое время. У нас в квартире есть комната с плотной дверью, мы ее так и называем: музыкальная. Если хочешь, я поговорю с твоими родителями. - Но, увидев испуг девочки, учительница рассмеялась. - Тогда мы пригласим их однажды на твой концерт.

    Так прошли два года счастья для них обеих. Правда, слишком сложные вещи учительница Нинель пока не задавала - Они непосильны для ребенка такого возраста.

    -  Ничего, скоро у тебя начнется бурный рост организма, руки станут намного длиннее, и ты заиграешь в полную силу! - уверенно говорила она, не догадываясь, что разговаривает с девочкой-лилипутом.

    -  Теперь эта квартира будет и твоей тоже, - сказал Нинель троюродный брат Аркадий, зажигая в прихожей свет.