Ночь они провели в другой квартире у Николая. Квартира была тоже в спальном районе и тоже на краю города, но только край был другим - там, где проспект Ветеранов переходил в улицу Пионерстроя. И пока молодой спал, старый таксидермист доверил едва знакомому человеку то, чего не сказал сыну.

    -  Привезли насильно. И говорят: снимай с него кожу, и чтоб ни одного пореза! У меня руки трясутся. Тело еще теплое, но кожа, она быстро портится на трупе. Я им говорю: «Не буду!» А они мне: «Тогда с тебя сейчас снимем. Разрисуем и снимем».

    . Николай - по этому адресу он, правда, был записан как Алексей - кивал головой, но слушал вполуха до тех пор, пока старик не назвал адрес. Тут-то Николай-Алексей и сделал внутреннюю стойку. Адресок был тот же самый, который он как раз в эту ночь собрался проверить. Именно его переслал ему Координатор от «Февральских друзей».

    -  Чеченцы наверно, - предположил Николай. - Нам их обычаи не понять: кровная месть, всякие тейпы.

    -  Не, чистые братья-славяне. Но один кавказец у них есть, это точно. Я, когда в другой раз работу заканчивал, один парень, Волк - имя такое, сказал: пойду доложу чеченцу.

    -  Ага, - подтвердил Николай. - А я что говорил: русский с чеченом - братья навек. Ну и сколько раз работать пришлось?

    -  Четыре. Сегодня был бы пятый, если б не вы. Я потому и отчаливаю так срочно…

    -  Да, везли Мендельсона на свадьбу, а он похоронный марш сыграл, - подвел итог рассказу старика Николай. - Предлагаю несколько часов соснуть. А насчет этих пацанов - больше они вас не потревожат. Ни чечен, ни славяне, - пообещал он. - Так что покантуетесь там у ласкового моря месяца два и возвращайтесь.

    То же самое Николай сказал и при прощании молодому, когда они подъезжали к метро «Московская».

    -  За отца не болей. Месяца через два его тут уже никто не обидит.

    -  Не знаю, как вас и благодарить! - Григорий протянул визитную карточку. - Если каких детей в спортивную секцию - я их сразу устрою.

    -  Преподаватель физкультуры. Серебряная медаль на Олимпиаде в Мельбурне, - прочитал вслух Николай и рассмеялся. - Такие люди! Учтем.

    ЖИЗНЬ СРЕДИ ГОЛЫХ МУЖЧИН

    -  Мама, а когда нам отопление включат? - спросил Петр как-то утром, складывая конспекты в папку. - Они что, навсегда его отключили?

    -  Петя, ты же знаешь, я не спец по водопроводным и отопительным делам. - Ольга Васильевна не любила, когда сыновья отвлекали ее от поглощения в Интернете биологических новостей. - Водопроводчик сказал, что завтра-послезавтра придет. Найдет новую батарею, поставит ее и все подключит. Видно, пока не нашел, так что терпи. Да и вообще, в конце концов, кто у нас в семье старший мужчина? Сходи в жилконтору и поторопи.

    Слова насчет старшего мужчины Петя пропустил, видимо, ему было комфортнее, чтобы все осталось так, как было эти годы: после исчезновения Геннадия мать представляла для сыновей сразу все взрослое человечество. Он высек из ее монолога только нескорый срок.

    -  С отоплением - ладно, черт с ним. Но ведь заодно отключили и горячее водоснабжение. Не знаю, как вы, а я привык мыться каждый день.

    -  Угу, каждый день и каждый год, - то ли подумала, то ли ответила вслух Ольга.

    В тот вечер у нее не было работы в институтской лаборатории - требовался жидкий гелий, а дьюар, в котором его хранят, доставляли только по пятницам, и она вернулась домой довольно рано.