некоторых  отношениях  неупорядочен.  На  небольшом  -   в   сравнении   с

дистанциями, которые мы преодолели - расстоянии от нас  имеются  комплексы

материи,  галактики  и  протогалактики  со  всевозможными   скоростями   и

направлениями движения.

     Мы можем извлечь пользу из этого факта. То  есть,  мы  выберем  клан,

семейство, скопление и отдельную галактику, которую сделаем своей целью  -

выберем ту, куда прибудем  с  нулевой  релятивистской  скоростью  в  любой

избранный нами момент ее развития. Выбор достаточно  широк.  Мы  не  можем

попасть в галактику, которая будет  старше  пятнадцати  миллиардов  лет  к

моменту нашего прибытия, если только не пожелаем двигаться к  ней  кружным

путем. Не сможем мы также догнать ни одну из них раньше, чем ей исполнится

примерно миллиард лет. Но во всех остальных отношениях мы выберем то,  что

захотим.

     И... что бы мы ни избрали, максимальное  корабельное  время,  которое

потребуется, чтобы добраться туда и погасить скорость, составит не  больше

нескольких недель!

     Реймон был в восторге.

     - Понимаете, - объяснил Нильсон, - мы можем выбрать цель, направление

движения и скорость которой будут почти идентичны нашим, когда мы  догоним

ее.

     - О да, - пробормотал Реймон. - Я понимаю. Я просто  не  привык,  что

удача на нашей стороне.

     - Не удача, - возразил Нильсон. - Для  пульсирующей  вселенной  такое

развитие событий неизбежно. По крайней  мере,  мы  можем  так  рассуждать,

когда уже все позади. Нам всего лишь остается воспользоваться этим.

     - А теперь выберите нашу цель, - сказал Будро. - Прямо  сейчас.  Если

поставить вопрос на голосование, эти идиоты будут спорить часами. А каждый

час означает потерю огромного количества времени по меркам вселенной,  что

ограничит  наши  возможности.   Если   вы   назовете   цель,   я   проложу

соответствующий курс и  корабль  может  немедленно  отправляться  в  путь.

Капитан примет  ваши  рекомендации.  Остальные  согласятся  с  любым  fait

accompli, который вы им предложите. Вы это знаете.

     Реймон некоторое время мерял комнату  шагами.  Он  потирал  лоб,  где

пролегли глубокие морщины. Наконец он остановился напротив собеседников.

     - Нам нужна не просто галактика, - сказал он. - Нам нужна планета, на

которой мы могли бы жить.

     - Понятно,  -  согласился  Нильсон.  -  Пусть  это  будет  планета  -

планетная система - примерно того же возраста, что Земля в  момент  нашего

отбытия. Скажем, пять миллиардов лет. Похоже, именно столько требуется для

развития такой биосферы, какая нам подойдет. Я полагаю, что мы  смогли  бы

жить в биосфере типа мезозойской, но вряд ли мы этого захотим.

     - Выглядит разумно, - кивнул Реймон. - Как насчет металлов?

     - Ах, да. Нам нужна планета столь  же  богатая  тяжелыми  элементами,

какой была Земля. Если и беднее, то ненамного, иначе трудно будет  создать

технологическую цивилизацию.