за остальным дело не станет.

   Ральф стоит, опершись спиной о стену, больше не  заботясь  о  том,  что

испачкает костюм, и вдруг начинает медленно сползать на пол. Первое  время

мне кажется, что он поддался малодушию. По крайней мере до тех пор, пока я

не услышал его смех. Совсем негромкий и невеселый смех, но от этого  смеха

у него трясутся плечи, и сдержать его он не в  состоянии.  Наконец  взрывы

мрачного веселья становятся все более редкими и к Ральфу возвращается  дар

речи:

   -  Ха-ха...  Вы  только  подумайте,  Лоран...  Я  побывал  в  Гвинее  и

Гватемале, в Панаме и Конго. Я  побывал  там,  где  стреляют  из-за  угла,

убивают не моргнув глазом... Верно,  стрельба  -  не  моя  стихия,  я  уже

говорил... Моя специальность - проверять и оплачивать счета, но я  столько

раз рисковал собственной шкурой и был на волосок от смерти... и всякий раз

мне удавалось уцелеть. Да, после всех испытаний я уцелел, чтобы  оказаться

здесь,  в  этом  городе...  Ха-ха...  чтобы   какая-то   дурочка,   жалкая

гимназистка из числа этих, недоразвитых, ха-ха, порешила меня...

   Он замолкает, словно его вконец истощил приступ странного  веселья,  от

которого мурашки бегут по коже, и постепенно к нему возвращается привычная

флегматичность.

   - Все же не так уж плохо умереть в двух шагах  от  этих  брильянтов,  -

бросаю я.

   - Брильянты исключительные!.. - машинально произносит Бэнтон.

   - Чистый углерод, - добавляю я.

   - Мы с вами тоже  не  что  иное,  как  набор  химических  элементов,  -

замечает американец. -  Все  зависит  в  конечном  счете  от  структуры  и

соотношения.

   - Чистый углевод, - повторяю.

   - Пусть будет так. Но за этим углеродом скрываются горы долларов.

   - А как бы вы их использовали?

   - Откуда я знаю? Как-нибудь использовал бы,  будь  у  меня  возможность

унести ноги и скрыться в неизвестном  направлении.  Но  я  профессионал  и

прекрасно понимаю, что это невозможно, а если бы даже оказалось возможным,

то пришлось бы до конца своих дней  жить  в  непрестанном  страхе  -  нет,

помилуй бог. Такова система, Лоран. Однажды попав в нее, выйти не пытайся.

   - Тогда зачем они вам, эти камни?

   - Просто так: поместить в сейф в каком-нибудь банке. Все-таки  какая-то

гарантия...

   - Гарантия чего?

   - Да отстаньте вы с вашими вопросами, - бормочет Ральф.  -  Надоели  вы

мне.

   - Надо же находить способ убить время, Бэнтон.  Если  мы  сможем  убить

время, все окажется легче...

   - Я не против. Убивайте. Только не так. Не этими идиотскими  вопросами.

Попробуйте  ходить  на  руках.  Или  свистеть  -  меня  это  будет  меньше

нервировать. Или спойте что-нибудь...

   - А ведь иные в этот час поют... И играют... Оркестр в "Мокамбо" еще не

выбился из сил...

   - Да, играют, и поют, и наливаются шампанским, распутничают, занимаются

групповым сексом, обжираются мясом, заливая его бургундским.  Треплются  о

том, где лучше провести отпуск, на Багамских островах или на Бермудах.