— Проверил, работают ли они, — объяснил он удивившемуся Джиму.

Вдруг катер качнуло. Двигатель фыркнул, кашлянул и смолк. Они находились в этот момент рядом с пустынным болотистым берегом.

Боб начал жать на акселератор, возиться с приборами.

— Могу ли я чем-нибудь помочь? — предложил Джим. — У нас тоже есть моторная лодка, вроде этой "Кометы". Может, в горючее как-то попала вода? — нагнувшись, он набрал в руку горючего и подул на него, глядя, не останется ли на ладони воды, когда горючее испарится.

— Предоставь это мне. Я сам заведу, — отрезал Боб. Он снова нажал на акселератор, и на этот раз мотор заработал.

— Умница-мотор! — восхитился Джим. — Держу пари, он сможет выжать не меньше пятидесяти миль в час!

— Убери-ка руки, парень, — нетерпеливо отогнал его Боб. — Причалю к берегу и посмотрю, в чем дело.

Сняв руку с тормоза и приподняв мотор из воды, он направился по заросшему камышами болотцу к небольшой бухте, по берегам которой, низко склонившись к реке, росли ивы. Не успели они войти в бухту, как из зарослей вброд по воде к лодке приблизились двое мужчин с красными от злости лицами.

— Мы здесь уже несколько дней косяк рыбы выслеживаем, — проворчал один из них. — Только собрались удочки закинуть, а вы все испортили. Что случилось с вашей лодкой?

— Ничего, — холодно проговорил Боб. На мужчин он даже не смотрел — его взгляд был устремлен на дорогу. — Просто хотел посмотреть мотор, чего-то он барахлил.

— Ну так смотрите, — сказал мужчина. — Нам теперь уже все равно. Вы все собираетесь вылезти из лодки?

Наверху, на берегу, послышался приближающийся звук двигателя. Захрустел под колесами песок, и машина с шумом пронеслась дальше по дороге.

— Думаю, мы не будем выходить на берег, — сказал вдруг Боб, заводя мотор. — Вроде бы все в порядке. — Мотор заурчал, как ему и полагалось, и Боб снова вывел лодку в фарватер. — Наверное, я ошибся, — крикнул он рассерженным мужчинам. — Желаю вам удачной рыбалки в следующий раз!

— Ты не думаешь, что все это странно? — понизив голос, спросила Трикси у Белочки, когда катер взял курс. — С того момента, как мы отплыли, Боб ведет себя очень подозрительно. Он теперь вовсе не такой весельчак, каким был, когда приглашал нас на катер. Интересно… — она зашептала на ухо Дэну: — Ты слышал, что когда мы останавливались, по дороге ехала машина? Боб, кажется, прислушивался. Или я совсем спятила?

— Нет, ты не спятила, — заверил ее Дэн. — Ты только не поднимай шум, помалкивай. Успокойся.

Они неслись так стремительно, что ивы, растущие на берегу, слились в сплошную зеленую дымку. А катер мчался все быстрее и быстрее, высоко вздымая белые брызги воды. Казалось, "Комета" летит над водой. Пейзаж стремительно менялся: вместо болотистой почвы вскоре появились возвышающиеся над берегом холмы из песчаника.

Волны, расходившиеся в стороны от "Кометы", раскачали какой-то парусник, и парни в нем сердито погрозили Бобу кулаками; с проходящих буксиров раздавались оглушительные гудки, когда катер Боба проносился мимо ползущих барж на непозволительно близком расстоянии.

Трикси судорожно соображала. Она пыталась восстановить в памяти все, что происходило в вестибюле отеля, когда они ждали машину. Она надеялась, что какая-то деталь прольет свет на такое странное поведение Боба. В какой момент она впервые увидела его? Не раньше, чем они ступили в переговоры с водителями такси. Хотя нет… Они обратила внимание на его кепку еще в вестибюле.