— Он поехал на поиски Мерседес, — поторопился сообщить Брит.

— Кто такая Мерседес?

— Не знаю, — честно ответил юноша. — Какая — то мексиканка. — И он слово в слово повторил о ней то, что услышал от Пита. — Юп говорил, что она уже много дней следует за нами. А сегодня утром мы увидели на улице ее осла. Поэтому Юп взял Блондинку и отправился на поиски ее убежища.

— Она вооружена?

Брит быстро прикинул, какой лучше дать ответ. Ему не обязательно, делиться своей догадкой о том, что у нее может быть ружье.

— Насколько мне известно, нет, — ответил он.

— Ладно, учту. Черные волосы и косы. — Дасти направил ружье на Брита. — А теперь ты отведешь меня в пещеру Вильи. Пошли. Пошевеливайся. И не забывай, что я иду за тобой.

Услышав характерный скрип, Пит понял, что Брит в сопровождении Дасти вошел в туннель.

Как только их шаги замерли, сыщики попытались освободиться от веревок.

— Ты сможешь освободить руки?

— Без помощи волшебника не смогу, — отозвался Боб. — А ты?

— Исключено.

— Где же Юп, черт его подери? — воскликнул Пит.

— Придет, — уверенно ответил Боб. — Ты же знаешь, что у этого парня всегда заготовлена парочка сюрпризов. Он засечет Дасти еще до того, как этот маньяк подойдет к нему на расстояние выстрела. К тому же с Юпом Блондинка. Она скачет значительно быстрее, чем Дасти бегает.

— Дасти не единственная наша головная боль. — Пит опять натянул бечеву. — Ты что — нибудь чувствуешь?

Боб втянул носом воздух.

— Тухлые яйца?

— На улице творится что — то странное, — продолжал Пит. — Когда я выходил наружу поискать Юпа, то не увидел ничего. Вокруг горы стало темно как ночью. В воздухе запахло… да, тухлыми яйцами. А огромное облако дыма распространяется все дальше.

Боб быстро соображал.

— Помнишь, мы видели, как из горы поднимался дым? И пахнет — то совсем не тухлыми яйцами. Да это же сера! — вскрикнул он. — Как при извержении вулкана. Священный дым! Мы находимся рядом с пробуждающимся вулканом!

Пит вытаращил глаза.

— В этой пещере мы в безопасности. Но Юп снаружи!

СМЕРТЕЛЬНЫЕ ПОТОКИ

— Пригнитесь, — торопливо прошептал Юп. — Поскорее пригнитесь.

Мерседес с ужасом смотрела на черные клубы дыма, которые валили из кратера вулкана и окутывали гору.

Юп схватил ее за руку и потянул вниз за валун.

— Что случилось? — спросила она.

— Дасти, — прошептал он. — Говорите тише.

С неба сыпался пепел с песком. Но ветер относил черный дым в сторону. Воздух пропитался запахом каких — то химических элементов. Осторожно приподняв голову, Юп наблюдал за владельцем ранчо. Тот находился менее чем в полумиле. Он уверенно шел по следам. И не один.

В нескольких шагах впереди него двигался Брит. Руки юноши были подняты за голову. Ружье Дасти нацелено ему в спину.

— Брит! — охнула Мерседес и глубоко вздохнула. Юлу вновь пришлось схватить ее за руку, чтобы женщина не выскочила из укрытия и не бросилась на помощь сыну.

— Не делайте этого, — мягко предостерег он. — Это не спасет Брита, а Дасти может застрелить вас.

Юп подумал, что Дасти может увидеть ослов в любой момент. Он бы увидел их раньше, если бы не следил за Бритом.