Нед улыбнулся:

– Обещаю, я решу её для тебя. – Затем они пожелали друг другу спокойной ночи.

Доктор Айкерман приехал на своей машине и потому уехал один. А подруги поехали в машине мистера Дрю в свой отель.

– Кстати, папа, ты выиграл матч у мистера Бартескью? – спросила Нэнси.

– Нет, он разбил меня в двух из трёх сетов, – признался мистер Дрю.

– О, а я была уверена, что ты победишь. Должно быть, он хороший игрок?

– Намного лучше, чем я ожидал. Мы немного поспорили, остался ли мяч на корте или нет, но я не смог доказать свою точку зрения. Что ж, может, это поражение ещё сослужит нам хорошую службу, – усмехнулся мистер Дрю.

В отеле адвокат сказал Нэнси, что ему необходимо поехать в деревню.

– Я куплю мальчикам запасы. И пока я там, проверю важную зацепку в моём деле.

Когда отец уехал, Нэнси с подругами спросили на стойке регистрации, нет ли для них писем. Для Бесс и Джорджи пришли письма от родителей, а Нэнси дожидались записка и маленький свёрток. Она с любопытством стала рассматривать почерк.

– Скорее открывай его, – сказала Бесс. – Не могу представить, что там внутри.

Нэнси разорвала упаковку и достала мяч для гольфа. Подарок был от Мартина Бартескью. И на мяче стоял его автограф.

– Записка должна это объяснить, – заявила Бесс.

Нэнси открыла конверт и достала записку от Барти:

«Я посылаю тебе этот мяч, чтобы заменить тот, что ты потеряла. Возьми его завтра на соревнования и победишь!»

Нэнси это позабавило.

– Полагаю, он думает, что его автограф так же важен, как и Джимми Харлоу.

– Ты будешь играть завтра с его мячом? – спросила Бесс.

Нэнси пожала плечами. Потом, мгновения спустя она решила:

– Нет, но я сохраню его, так как на нём образец почерка Бартескью.

– И почему он всё время пишет по-разному? – спросила Джорджи. – Его почерк никогда не бывает одинаковым.

– У меня есть теория, что он, возможно, подделывает документы, – сказала Нэнси шёпотом.

– Тогда почему нам не сообщить в полицию? – предложила Джорджи.

– Не сейчас. Немного подождав, мы сможем узнать намного больше, чем если мы разоблачим его сейчас же.

В своём воображении Нэнси уже видела, что он связан с бандой, ворующей драгоценности. Его знакомство с таинственной Маргарет Джадсон, а также его подозрительное умение изменять свой почерк, возможно, чтобы избежать идентификации личности, легко позволяло представить его членом банды.

Немного спустя, в своей комнате, Нэнси стала рассуждать трезво: «Через Барти я смогу выследить Маргарет Джадсон. Я должна найти её». – Нэнси посмотрела на часы и вскочила со стула. Накинув пальто, она сказала:

– Я поеду на автобусе в город, позже всё расскажу.

Не было времени объяснять подругам, что она задумала. Автобус отправлялся в город через пять минут!

Нэнси последней вошла в автобус. Когда он отъехал, она подумала, не нужно ли ей было подождать отца и обсудить с ним её план. В городе она зашла в аптеку. Сделав покупки, она зашла в телефонную будку.

Собрав всю свою смелость, она позвонила в отель «Горный олень» и попросила Мартина Бартескью к телефону.

«Надеюсь, удача будет на моей стороне», – с волнением думала она.

Через несколько минут она услышала мужской голос на другом конце провода.

– Да, кто это? – спросил он, поскольку Нэнси от волнения не сразу смогла заговорить.

– Это… мисс… Джадсон, – запинаясь, произнесла Нэнси, стараясь говорить в нос.

– Твой голос звучит как-то странно.