Словно в подтверждение раздался ружейный выстрел, и пуля просвистела, казалось, совсем рядом. Вся троица инстинктивно бросилась на землю. Сердца девчонок бешено колотились. Фу-у, вроде пронесло. Боясь шелохнуться, они пролежали еще несколько долгих минут.

— Это где-то близко, — наконец выдавила из себя Холли. — Кажется, ты была права насчет стрельбища.

— Нет, исключено, — возразила Трейси. — На стрельбище мы бы услышали град выстрелов, а не один.

— Тогда что же это? — Холли с опаской поднялась на ноги, готовая в любую секунду снова плюхнуться на землю. — Ты что, думаешь, кто-то стрелял в нас?

— Ты сама сказала, что пуля прошла где-то близко. С какой стати человеку, находящемуся внутри запретной зоны, стрелять из нее наружу? Это же опасно! Мимо может проходить кто угодно. По-моему, кто-то хотел нас спугнуть.

— Но он же не мог даже разглядеть нас в таком тумане, — сказала Белинда, стряхивая травинки и грязь с джинсов. — Наверное, просто какая-то ошибка.

Позволив подруге убедить себя, Холли уверенно заявила:

— Ладно, пошли дальше, не можем же мы сидеть здесь вечно. По крайней мере, если мы будем держаться изгороди, то не свалимся с обрыва.

— Правильно, — с усмешкой поддержала ее Трейси. — Лучше быть застреленной, чем утопленной.

Используя изгородь как путеводную нить, девочки брели по мокрой траве, как им показалось, целую вечность. Наконец они вышли на широкую проселочную дорогу, огороженную с двух сторон каменными стенами. Холли почувствовала, что у нее поднимается настроение. Хотя дорога выглядела не очень наезженной и местами утопала в грязи, но это был хоть какой-то признак цивилизации.

— Интересно, куда это мы забрели? — сказала она.

— Уж точно не в рай, — засмеялась Трейси.

— Нет, серьезно. Я понятия не имею, в каком направлении мы идем последние полчаса.

— Я тоже, ну и что с того? Куда-нибудь да выйдем. Или к кому-нибудь — даже если это тот человек с ружьем.

Действительно, через несколько минут впереди показались неуклюжие очертания высоких чугунных ворот.

— Вот видите, — обрадовалась Трейси. — Я же говорила, что куда-нибудь выйдем.

Ворота оказались запертыми на висячий замок, но когда девочки подошли к ним вплотную, то смогли разглядеть, что за ними начиналась покрытая гравием подъездная аллея. Она извивалась среди деревьев, ветви которых смыкались вверху, образуя зеленый туннель. В придорожной канаве валялась почти невидимая в сорняках деревянная доска.

Холли наклонилась и счистила рукой грязь, чтобы можно было прочесть надпись. В ту же секунду из-под доски расползлись десятки мокриц и попрятались в зарослях ежевики.

— Ай! — взвизгнула девочка и почувствовала, как у нее от омерзения волосы шевельнулись на затылке. — Фу, гадость какая!

Золотая краска букв на доске поблекла, сама она треснула посередине и местами покрошилась. Но название читалось совершенно четко.

— Угадайте, как называется этот дом? — спросила Холли и посмотрела на подруг. — Он называется…

Но договорить ей не пришлось. Из темных зарослей внезапно возникла огромная овчарка. С яростным лаем она стала кидаться на ворота, отчего замок загрохотал по железным прутьям. А сзади вырисовывалась темная фигура человека с ружьем в руке.

Глава III ПРОВЕРКА НА ПРОЧНОСТЬ

— Фу, Принц!

Остервенелый лай пса сменился глухим рычанием. Незнакомец направился к подругам.

— Вы что тут делаете?

Даже не попытавшись отпереть ворота, он разговаривал сквозь железные прутья.