Вместе с Элием на совещание явился Квинт. Он считал, что может являться всюду, куда зван Цезарь. Кажется, Рутилий считал точно так же.

- Что будем делать? - спросил трибун.

- А что мы можем сделать? - пожал плечами Элий.- Сдаться - равносильно смерти. Пробиться к своим мы не можем. Значит - сражаться.

- Руфин явится, когда Нисибис падет, - вновь принялся разрабатывать свою любимую тему Квинт. - И неважно, кого родила Криспина - мальчика или девочку. Главное - Элий должен погибнуть. Но Элий не может погибнуть. Так во всяком случае утверждает он сам.

- Что ты предлагаешь? Ведь ты что-то предлагаешь? - хмуро спросил Рутилий. Квинт кивнул:

- Я переоденусь монголом, благо их тряпок и оружия у нас достаточно, спущусь по веревке со стены, проберусь через лагерь и отправлюсь в Антиохию. Я скользок, как уторь, я все могу. Несколько фраз на их языке знаю. Бесшумно снять часового ничего не стоит... - Рутилий поморщился, давая понять что достоинства Квинта ему известны. - Сообщу Руфину, что Нисибис пал, а Цезарь убит. А ты перестанешь выходить на связь. Как будто Нисибис в самом деле уже принадлежит врагу.

- Не проще ли послать шифрограмму в Антиохию с известием о гибели Цезаря? - спросил Рутилий.

Квинт отрицательно покачал головой.

- Руфин не поверит. Он достаточно хитер. Он поймет, что мы разгадали его игру и пытаемся добиться от него помощи. Ему нужно действовать наверняка.

Нисибис пал, Цезарь мертв. Только в этом случае император двинется на монголов. А в том, что Нисибис не устоит, он уверен. Срок подходящий. Как для родов... - и Квинт подмигнул Элию.

Элию план Квинта не нравился. Быть может потому, что он не мог поверить, что Руфин хочет его смерти.

- Хорошо, - кивнул Рутилий. - Иди. Мы попытаемся продержаться.

- Как ты объяснишь Руфину, что спасся? - спросил Элий.

- Скажу, что меня приняли за мертвеца.

- Тогда поторопись. Времени у нас очень мало.

Квинт тут же принялся обряжаться, решив, что медлить не стоит. Важен каждый час. В эту же ночь он и уйдет. Элий зашел к нему в комнату, сел на стул и молча смотрел, как фрументарий собирается в дорогу.

- Когда все кончится, ты должен служить Легации,- сказал Элий неожиданно.... Ребенку (он не осмелился сказать - сыну, хотя уверен был, что родится сын). Скажешь - я тебя послал.

- А ты... ты же говорил, что бессмертен... - Квинт опешил. Он верил Элию безоговорочно, кажется, больше, чем Элий верил себе.

Цезарь прикрыл глаза и несколько мгновений сидел неподвижно.

- Не думал, что осада продлится так долго.

- То есть...

- Что если... У нас с Марцией не было детей, и Вер знал, какое это для меня несчастье... То желание, загаданное Вером.... что если... оно исполнится скоро?.. Ты понимаешь, о чем я?

Квинт кивнул через силу:

- Время еще есть. Если роды будут в срок. Но Вер мог загадать что-то другое. Так ведь?

Элий попытался улыбнуться. Губы дернулись, но улыбки не вышло.

- Мог. Но думаю, он загадал именно это. А когда желание исполняется, отсроченное наступает неотвратимо.

- Во всяком случае Легация еще не родила, - прошептал Квинт.

- Тогда поторопись.

- Может... ты со мной? - предложил Квинт, как будто испытуя, а не приглашая в самом деле удрать.

Элий отрицательно покачал головой. Квинт надел синий чекмень, нахлобучил островерхую шапку на самые глаза.

- Я похож на монгола? - спросил фрументарий.

- Ты похож на проходимца, который вообразил себя образцом добродетели. Элий обнял Квинта на прощание.

- Не вздумай погибнуть. Цезарь, - шепнул Квинт.

Глава 16

Старые игры Руфина

"Мысль объявить маленькую Руфину наследницей не так и плоха.