- У меня нет лишних пяти сотен на подобные прихоти. - Элий уже стал уставать от болтовни фрументария. Но за возможность услышать новости из Персии он готов был его терпеть.

- Разве тебя не сделали Цезарем? Или "Акта диурна" ввела доверчивый римский народ в заблуждение?

- Да, я - Цезарь, но не имею права брать на свои прихоти деньги из казны.

- Пес - это не прихоть. Пес - жизненная необходимость. И я - тоже необходимость.

- Сколько же стоит эта необходимость?

- Десять тысяч в месяц. Мне лично. Остальные агенты обойдутся дешевле.

- Ни одному секретарю не платят столько. Мой личный секретарь Тиберий получает вдвое меньше.

- Цезарь, друг мой, не будем экономить на мелочах.

- Разве я называл тебя другом? - удивился Элий.

- Хороший соглядатай должен быть другом своего господина. Иначе он будет плохо служить. Поэтому я и прошу десять тысяч. Другу нельзя платить меньше.

- Хорошо. Но собака стоит сотню. Вместо ответа Квинт тяжело вздохнул. Поместье Адриана окружали столетние оливковые рощи. Двое преторианцев в броненагрудниках с накладными бронзовыми орлами взяли винтовки наизготовку, и ворота распахнулись перед Элием. Квинт вошел следом с таким видом, будто всю жизнь прожил в Тибуре и знал здесь все закоулки.

- Говорят, в Ноны и Иды в поместье пускают посетителей? - поинтересовался Квинт, оглядываясь.

Нигде деревья не растут так пышно, как здесь. Ножницам садовника постоянно приходилось смирять это буйство, превращая кроны то в пирамиды и шары, то в причудливые аркады. Однако лето миновало, и зелень пожухла, потемнела, лишь новенькие мраморные скульптуры сверкали с наглостью только что изготовленных копий. Прежние изваяния, порыжевшие от дождя и ветра, перенесли в один из дворцов. С непривычки в поместье можно было заблудиться. Павильоны, бани, водоемы, расположенные на террасах гимнасии, служебные постройки, связанные друг с другом подземными переходами, домики для гостей, повсюду арки, апсиды, купола, ни одной прямой линии. Красиво. Но красота эта вычурная, чужая.

- Ты будешь жить в комнатах для гостей, - сказал Элий.- Там сейчас никого нет. Жилье и стол бесплатные.

- Но там маленькие комнатушки и общие латрины*. Я этого терпеть не могу.

* Латрины - уборные.

- Там милые комнаты. Их только три года как отделали. Вполне прилично для бесплатного жилья.

Элий говорил правду. Комнаты для гостей оказались премиленькие. Черно-белая мозаика на полу, на стенах яркие фрески. В комнатке было три ложа, но всеми тремя пользовались редко, лишь когда император надолго приезжал в Тибур. Слуга - толстый увалень с детскими пухлыми щеками - принес постельные принадлежности.

- Коли доминус желает искупаться, малые бани к его услугам.

- Как тебя звать, приятель?

- Пэт.

- Ты давно здесь служишь, приятель Пэт? - Квинт раскидал простыни по кровати, давая понять, что не требует от слуги идеального порядка.

- Уже пять лет, доминус.

- Новый хозяин не обижает?

Но Пэт не попался на простенькую уловку. Он проверил выключатель лампы, задернул занавески и взял со столика пустую вазу, чтобы вернуть ее с цветами.

- У меня все тот же хозяин, доминус, - император Руфин. Элий Цезарь здесь в гостях.

Квинт сделал вид, что и не собирался устраивать служителю проверку.

- Но Элий может здесь всем распоряжаться.

- Да, император был так щедр, что предоставил ему возможность распоряжаться почти всем.

Он так ненавязчиво выделил это "почти", что Квинт невольно оценил способности Пэта.

- Ну что. ж, Пэт, надеюсь, мы станем друзьями. Потому что отныне я буду служить Цезарю.

- Теперь многие, прослышав про золотое яблоко, хотят ему служить.

- Говорят, это дар богов.

- Или яблоко раздора.

"На кого работает Пэт? - раздумывал Квинт, провожая служителя взглядом. На Руфина? На Скавра? На Целий?"

Нет ничего приятнее купания в хороших банях после долгого пути.