В огромном зале не горело ни единой лампы. Юпитер здорово пожалел, что не захватил с собой свой верный фонарик. Однако времени на сожаления у него не было, Если Ногастик и впрямь решил забрать кубки, он появится здесь с минуты на минуту.

Чуть приоткрыв входную дверь, обитую несколькими слоями войлока, он стал пробираться к павильону с декорациями кухни, а он был расположен в самом дальнем конце здания. Пройдя всего несколько ярдов, он услышал за спиной мягкий удар — словно что-то бухнуло. Юпитер тут же оглянулся.

Маленькой светлой щелочки больше не было. Кто-то закрыл дверь снаружи. Юпитер быстро — насколько это возможно было в кромешной тьме — пошел обратно к двери и толкнул ее. Потом еще разок — посильнее. Потом стал изо всех сил бить в мягкую обивку плечом. Нет, дверь не открывалась, кто-то защелкнул замок. Значит, он теперь заперт! Юпитер стал ощупью пробираться в глубь здания. Кричать и звать на помощь было абсолютно бесполезно, ведь все стены в этом огромном помещении были обиты звуконепроницаемыми панелями, а дверь — войлоком. И рассчитывать на то, что кто-то сюда случайно зайдет, тоже не приходилось. Только в понедельник утром придет первая смена рабочих.

А теперь уже всего полтора часа осталось до начала «Викторины Маленьких Плутишек».

Юпитер с минуту стоял, не двигаясь, полностью сосредоточившись на поисках спасения, не позволяя себе впасть в панику. Он методически суммировал и анализировал все имеющиеся обстоятельства, чтобы выработать четкий план действий. Что следует предпринять в первую очередь, что потом…

Первое: ему нужно включить свет. Он стал мысленно припоминать, где стоял тогда Лютер Лоумакс, включая основной свет, ведь именно от панели с выключателями он подошел к тому месту, где Три сыщика возились с той проклятой лампой, чтобы посмотреть, не в ней ли упрятаны серебряные кубки.

Осторожно двигаясь вдоль стены, он прибрел, наконец, в дальний угол, где располагалась бутафорская кухня. А потом ему еще долго-долго пришлось шарить над головой, прежде чем пальцы его нащупали холодную металлическую пластину: надо ее открыть, и там рычаги рубильников. Вот ручка, открываем… вот какой-то включатель. Юп щелкнул рычажком, и в «кухне» вспыхнул яркий свет.

Теперь можно было приступать к выполнению второго пункта. То есть позвонить по телефону. Он, кажется, на той, дальней, стене. Юп поспешил к аппарату и приложил к уху трубку.

Телефон не работал.

В ЛОВУШКЕ!

Не услышав в трубке гудка, Первый сыщик не потерял присутствия духа. В общем-то, он и не рассчитывал на то, что телефон работает. Тот, кто его запер и «вывел» таким образом из состязаний, предусмотрительно лишил его и связи с внешним миром — отрезал телефонный провод…

Значит, на очереди пункт третий. Починить провод. Во всяком случае попытаться. Поврежденное место долго искать не пришлось, конечно, оно было у самого пола. Да, тот, кто решил от него избавиться, стараний не пожалел: не просто перерезал телефонный кабель, а вырезал здоровенный его кусок.

Юп вспомнил про сундук с инструментами. Он стоял на прежнем месте, за дверью «кухни». Там нашлись классные плоскогубцы, ну а подобрать подходящий по сечению кусок провода тем более ничего не стоило, этого добра тут было навалом. Юп увидел нужный ему кусок на стоявшем на полу прожекторе.

Стараясь не терять ни секунды, он быстренько починил кабель и с бьющимся сердцем снова снял трубку. Не исключено, что провод перерезан и где-нибудь снаружи… Юп услышал столь сладостный для него в эту минуту звук: телефонный гудок.

Можно было позвонить на коммутатор и попросить, чтобы прислали кого-нибудь с запасным ключом, но как, интересно, он объяснит, почему он оказался здесь? Нет, уж лучше ему прибегнуть к помощи Боба и Пита.