Друзья инстинктивно выбрали тот самый путь к отступлению, который проложил автомобильный вор. Они влетели в пролом в стене и понеслись по заброшенному дому.

Здесь было темно. Свет еле проникал сквозь мутные окна. Тема чуть не провалился в дыру между трухлявыми досками. Лешка рванул на себя массивную дверь, она заскрипела петлями и рухнула со страшным грохотом. Если бы не хорошая реакция, он попался бы, как мышь в мышеловку.

Пробежав здание насквозь, ребята оказались в большой комнате. Посередине горел костерчик из щепок, булькало какое то варево в консервной банке. А вокруг очага устроилась компания странного вида людей.

– Здрасьте! – машинально сказал Тема.

– До свидания! – мрачно просипел кто то.

Друзья поспешили откланяться. Они рысцой пересекли комнату и выпрыгнули в окно. Никто из сидящих даже не обернулся.

Приземлившись на тротуаре, беглецы оказались словно по другую сторону Луны. Там стоял оснащенный многочисленными фарами и никелированными деталями джип, похожий на луноход. Звенели колокольчиками пляшущие кришнаиты, одетые в оранжевые балахоны. Из будки у посольства с заковыристым африканским гербом на них глядел скучающий милиционер. Фуражка его была лихо заломлена, как у диктатора какой нибудь банановой республики, только что добившейся независимости.

Страшного Китайца нигде не было видно.

– Как это я забыл! – воскликнул Лешка и, пританцовывая, как кришнаиты, завязал на голове банданно. – На всякий случай!

С тихим шелестом подъехал троллейбус. Друзья вскочили в салон, не интересуясь, куда они приедут, – лишь бы оказаться подальше от опасного места. Троллейбус медленно тронулся и покатил в сторону Курского вокзала.

– Как ты думаешь, чего Компот принес на подносе? – спросил Тема.

– Как чего – обед, конечно! – ответил Лешка, разглядывая прохожих в театральный бинокль. – Наверное, что нибудь китайское – акульи плавники или мышиные хвосты в мармеладе.

Тема поглядел на него сочувственно.

– Эхе хе! Хвосты… Ладно, догадайся с трех раз, что за пакет он передал Китайцу: полкило взрывчатки, сборник речей Мао Цзэдуна, набор открыток с видами Кремля или что то другое?

– Да откуда я знаю! – возмутился Лешка. – Может, они марками обмениваются! Может, это был кляссер с марками!

Тема выразительно постучал пальцем по лбу:

– Кляссер!.. Думать надо! Это была книга!

– Стихи Сильвестра!

– Правильно! Китаец знал, что официант занимался раньше делом Сильвестра. Он приказал достать книгу, и Компот выкрал ее у Вольдемара Петровича…

– Да я сразу догадался! Однозначно! – воскликнул Лешка. Не в его привычках было признавать чье то превосходство.

На скамейке возле дома их встретила Роза Владленовна. Сидела она, пригорюнясь да приунывши, как Аленушка на картине Васнецова. Сидела она одиноко, и только печальные коты лежали у ее ног…

Лешку так и подмывало обратиться к ней в былинном стиле: «Ой ты, гой еси, красна девица! Что приумолкла? Отчего верные коты ощетинились? Или чуют беду неминучую?»

– Эхма, голубчики, вот какая беда со мной приключилась! – поведала Роза Владленовна. – Дверь то я захлопнула, а ключи заветные в квартире остались!

– Не расстраивайтесь, Роза Владленовна! – сказал Тема. – Мы вас выручим, в случае если форточку вы тоже закрыть позабыли!

Голодные коты встрепенулись. Роза Владленовна вскочила со скамейки и радостно воскликнула:

– И точно, голубчики! Форточка у меня открытая осталась! Васечка то мой прямо в нее прыгает, уж я давно ее не захлопываю!

Друзья подошли к окну.