— На всякий случай показывайте все что есть, — сказал капитан Лекор. — А потом я познакомлю вас с правилами состязаний.

В хижине Олли продемонстрировал ему спасательные жилеты и шлемы.

— Ну что ж, вы соответствуете требованиям, которые предусмотрены законодательством Мэна. Одно из главных — любая лодка должна быть оснащена как минимум одним спасательным средством на каждого члена команды. Эти жилеты вполне подходят. А в чем вы собираетесь соревноваться?

— Наденем шорты, шерстяные джемперы, шерстяные носки и кроссовки, — ответил Олли.

— Все правильно. Когда вы промокнете, шерсть вас согреет. А промокнете вы обязательно, раз уж решили заняться водным слаломом! И помните — ничего с собой не брать! Ни денег, ни наручных часов, ничего. Оставьте в хижине все, кроме самого необходимого.

— Откуда стартуем? — спросил Олли.

— Вы спуститесь вниз по реке к команде Шмидта. Когда оба плота будут готовы, Син Мар-кум даст выстрел из стартового пистолета. А уж дальше как знаете — пока не дойдете до финиша. Он обозначен лентой, натянутой между двумя соснами на противоположных берегах реки. Мы с Джо Финчем будем ждать вас там, чтобы объявить победителя и вручить приз.

Маркум добавил:

— Я уже предупредил Брайана Шмидта, что пороги здесь весьма опасные. Вы тоже должны об этом знать. Мы пользуемся шестиразрядной шкалой. Первый разряд означает, что вы спокойно можете позволить течению нести вас по реке. Шестой — что река непригодна для какого-либо передвижения. Так вот, Ревущая река числится по пятому разряду. Будьте предельно осторожны! В самых опасных местах скорость течения на порогах — десять миль в час. Для автомобиля это, может, и немного, но для резинового плота — скорость почти немыслимая!

— Напоминаю: если кто-нибудь угодит за борт и не сможет забраться обратно, надо плыть вниз по течению ногами вперед, — сказал Финч. — Меньше поранитесь о камни. За ходом гонки будут наблюдать с вертолета, если что — он вас подберет.

Перед самым уходом Лекор повернулся к Джо.

— А об этом человеке с накладной растительностью на лице пока никаких сведений. Ни о нем, ни о его самолете. Ловко же ему удалось скрыться!

ПРЕОДОЛЕВАЯ ПОРОГИ

С утра команда решила в последний раз потренироваться перед завтрашней гонкой. Фрэнк и Джо демонстрировали, как мастерски они управляют плотом, Олли и Чет достойно выступали в роли гребцов.

Вдруг весло Чета, едва зацепив поверхность воды, подняло в воздух множество мелких брызг. Толстяк Чет, потеряв равновесие, опрокинулся на спину.

— Чет краба поймал! — рассмеялся Джо. — Так всегда говорят, когда попадаешь веслом мимо воды.

Красный от смущения Чет вернулся на место.

— Предпочитаю ловить крабов сетью в заливе, — гордо сказал он. — Просто весло выскользнуло, и все.

— Бывает, — улыбнулся Олли. — Время от времени все ловят крабов.

Большую часть дня ребята провели за изучением порогов. Когда они вернулись, Олли сказал:

— Теперь, когда все готово, давайте поговорим о стратегии. Все тщательно взвесим.

Они обсудили, как бы им лучше обойти Брайана Шмидта.

— Гонка будет нелегкой, — предрек Олли. — Противник опытный.

— Они уверены, что победят нас, — добавил Фрэнк. — Эти нахалы прямо так нам и заявили.

— Не давать им преимущества с самого начала! — вмешался Чет. — Гонка начинается над порогами, в спокойных водах. Там и надо захватить лидерство и удержать его до конца.