Джо приметил, что справа по борту течение быстрее.

— Бери правее! — крикнул он кормчему.

Фрэнк умело направил плот, и они прибавили скорость. Уже видна была финишная лента. Она висела над водой между двумя деревьями там, где Ревущая река впадала в Аллагаш. На берегу дожидались двое смотрителей, Лекор и Маркум, и экипировщики обеих команд. И, когда на горизонте показались участники соревнований, на берегу принялись подбадривать их криками.

Команда Шмидта отчаянно пыталась удержать первенство*. Но плоты уже пошли вровень. Отчаянная борьба не прекращалась до последних ярдов финиша.

Джо зорким глазом заметил самое быстрое место течения и направил туда Фрэнка. Последним рывком Олли и Чет вывели плот вперед. Он порвал финишную ленточку, совсем чуть-чуть опередив соперников!

УДИВИТЕЛЬНАЯ НАХОДКА

Зрители восторженно орали, приветствуя команды. Ребята вставили весла в уключины и, дрейфуя бок о бок, старались восстановить дыхание, пожимали друг другу руки и поздравляли с завершением состязаний.

— Олли, ты победил нас в честной борьбе, — признал Брайан Шмидт. — Ты заслужил приз.

Не поскупился на похвалы и Ормсби:

— Вы дважды так влипли — и все-таки выкарабкались! Да еще и выиграли!

— Ну, вы тоже достойно держались, — ответил Олли.

Не торопясь ребята догребли до берега. Капитан Лекор и Джо Финч поздравили их, пока экипировщики осматривали плоты, складывали жилеты и шлемы.

Финч собрал вокруг себя команду Шмидта.

— Хоть вы и проиграли, но факт преодоления порогов Ревущей реки сам по себе заслуживает награды. Поэтому мы решили присудить вам второй приз.

С этими словами он протянул Брайану чек на две с половиной тысячи долларов.

— Ух ты! — воскликнул Брайан, и вся его команда зааплодировала. — Классно! Будет на что подготовить следующую экспедицию.

— А куда собираетесь?

— Подумываем о реке Фитер в Калифорнии, — ответил Брайан. — Хочется же посмотреть на Каньон Дьявола и на Фитерский водопад.

— Тогда удачи вам. А теперь, Олли, получайте первый приз, — продолжил Финч, — пять тысяч долларов и специальную грамоту штата Мэн, подписанную губернатором.

Он вытащил из кармана свиток и торжественно развернул его. На нем был нарисован плот, идущий по речным порогам. Ниже стояло:

«Победителям гонок на порогах Ревущей реки в Аллагашском заповеднике».

Дальше надо было внести имена победителей. Смотритель обвел глазами присутствующих.

— Дайте что-нибудь, на чем можно писать. Доску, спасательный жилет, в общем, что-нибудь твердое.

— Могу предложить в качестве подставки себя! — ухмыльнулся Чет.

Упершись руками в колени, он подставил Финчу свою широкую спину, и тот развернул свиток между лопатками Чета. Фрэнк поддерживал верхние углы, Джо — нижние, а смотритель взялся за ручку и вписал имена: Олли Фернандес, Фрэнк Харди, Джо Харди, Чет Мортон, — после чего губернаторскую грамоту вручили Олли.

— А вы куда дальше, ребята? — спросил Джо Финч.

— В Джорджию, — ответил Олли. — Хотим сразиться с порогами на Цветных Скалах.

— Но уже без нас, Олли, — предупредил Фрэнк. — Нам пора домой, в Бейпорт.

— Ты и так прекрасно обойдешься, — заметил Джо. — Твои ребята уже отлично подготовлены.

— Вы все трое мне здорово помогли, — сказал Олли. — Без вас бы мы не выиграли.

— Чет, может, двинешь теперь в Джорджию? — шутливо предложил Джо.