- Вот, сам посмотри, в чем дело! - взвыла она.

Звездолом непонимающе моргнул, потом огляделся по сторонам и, наконец, остановил свой взгляд на неподвижном маленьком теле.

- Ох, ну надо же… - пробормотал он, - кажется, котята меня не поняли… Надо было подробнее объяснить им, под каким углом атаковать!

- О чем ты говоришь?! - завизжала Щербатая. - Очнись, Звездолом! Твой ученик погиб!

Звездолом скорбно склонил голову.

- Да, ты права, это ужасно, - на этот раз в его голосе прозвучало искреннее сожаление. - Нет, ну надо же было этому случиться именно сейчас, когда я потратил столько сил на его обучение! А ведь племени сейчас так нужны ученики!

Сердце Щербатой плакало и разрывалось от горя. Разговаривать со Звездоломом было все равно, что добиваться сердечного отклика от камня. Подняв отяжелевшее тело Моховика за загривок, она молча понесла его в лагерь.

«Маленький, такой маленький… Ведь ему еще не исполнилось и четырех лун!»

Мокроус был потрясен и испуган ничуть не меньше, чем Щербатая, когда она втащила тело Моховика в палатку целителей и принялась приглаживать языком его вздыбленную младенческую шерстку.

- Во имя Звездного племени, что… - залепетал он.

Но Щербатая не желала слушать его причитания.

- Приведи Вихреницу, - рявкнула она.

Мокроус опрометью выскочил из палатки и вскоре вернулся, ведя за собой мать Моховика. Несколько мгновений Вихреница стояла в оцепенении, непонимающе глядя на мертвое тело своего маленького сына.

- Мне так жаль, - беспомощно пролепетала Щербатая.

Но Вихреница, казалось, даже не слышала ее. Она запрокинула голову к небесам и издала страшный, душераздирающий вопль:

- Нет! Нет! Не-е-ет!

- Я сейчас принесу ей тимьян, он помогает справиться с потрясением, - пролепетал Мокроус, юркнув за спину Щербатой.

Вихреница посмотрела на Щербатую, ее глаза превратились в два бездонных озера горя и смятения.

- Ведь он… только недавно ушел на тренировку… - сбивчиво заговорила она. - Был веселый, как всегда, обещал рассказать, чему новому научился за день… Что случилось? Как?…

Щербатая еще по дороге в лагерь твердо решила, что несмышленые котята ни в коем случае не должны быть названы убийцами своего соплеменника. Не они виноваты в том, что случилось!

- Это был ужасный несчастный случай, - сухо ответила она.

Вихреница упала на землю рядом с телом своего сына, зарылась носом в его мягкую шерстку. Щербатая, словно в забытьи, смотрела на нее, но тут со стороны поляны донесся зычный голос Звездолома, вновь созывавшего свое племя на собрание.

- Что ему понадобилось на этот раз? - процедила Щербатая, поворачиваясь к выходу.

Звездолом вновь стоял на Скале. Пока остальные коты неторопливо собирались на поляне, Щербатая поймала себя на том, что невольно косится на палатку старейшин, ожидая, когда старики присоединятся к племени.

«Великое Звездное племя, как ты могло допустить, что их там больше нет?»

- У меня очень печальная новость, - начал Звездолом. - Моховик погиб.

Бурка и Тучка оглушительно взвизгнули. Испуганный шепоток пробежал по толпе собравшихся котов.

- Обычный несчастный случай, такое случается, - продолжал Звездолом. - Эй, котята, выше носы! Вы показали себя настоящими храбрецами! Я так горжусь вами, что решил немедленно произвести вас в ученики!

И котята, только что испуганно поджимавшие короткие хвостики, разом забыли о случившемся и запищали от восторга. Щербатая зажмурилась.

«Неужели Звездолом ничего не понял?»

- Полевка, ты такой смелый котенок, что станешь моим учеником! - возбужденно объявил Звездолом, не тратя времени на церемонии посвящения.