- Да и Грозовые коты тоже вели себя куда скромнее, - поддержала Сребросветица.

Сердце Щербиночки растаяло от любви к бабушке.

«Пойду к Сребросветице, пусть она расскажет мне сказку, - почти решила она, но тут же передумала. - Нет, пожалуй, не стоит. Ящер опять начнет свои бесконечные рассказы про старые времена да про то, как он гонял племя Ветра…»

Посреди поляны весело скакала Калинушка, гоняясь за моховым мячиком. Но сегодня Щербиночке отчего-то не хотелось играть с ней.

«Я хочу пойти в лес, исследовать территорию вместе с Клочком и Паленолапым!»

Небрежно помахивая хвостом, чтобы все видели, что она не затевает ничего недозволенного, Щербиночка тихонько направилась через лагерь к куче дичи. Ярко светило солнце, сквозь ветви деревьев просвечивало голубое небо. Однако в воздухе уже чувствовался непривычный холодок, и листья дуба, под которым спал Кедрозвезд, начали желтеть. Пора Зеленых Листьев сменялась сезоном Падающих Листьев.

Подобравшись к куче с добычей, Щербиночка почувствовала, что сейчас лопнет от голода. Головокружительные запахи полевок и белок защекотали ей ноздри. Нет, ей непременно нужно подкрепиться, раз она собралась совершить тайную вылазку за пределы лагеря!

«Одна ма-а-аленькая мышка не повредит!»

- Привет, Щербиночка!

Щербиночка подскочила от неожиданности. Обернувшись, она увидела Полынницу, стоявшую у входа в свою палатку.

«Ну вот, попалась!»

- Сегодня тебе нельзя есть, - напомнила целительница. - Странно, что ты вообще можешь смотреть на еду, после такого-то отравления!

- Я умру от голода, если немедленно не съем что-нибудь!

Усы Полынницы весело задрожали.

- Неужели ты хочешь снова мучиться от боли в животе?

Щербиночка поскребла лапкой землю. Вопрос был очень неприятный и, кажется, она уже знала ответ…

- Нет, - буркнула она себе под нос.

- Может, заглянешь ко мне, поможешь немножко? - предложила Полынница. - Наши оруженосцы все в лесу, а мне нужно срочно разобрать травы. Кто знает, может, работа отвлечет тебя от мыслей о еде?

- Ладно, - кивнула Щербиночка.

Ей всегда нравились запахи трав, несущиеся из палатки целительницы, к тому же ей и в самом деле нужно было срочно перестать думать о еде.

Щербиночка вошла в палатку и с любопытством огляделась. За узкой щелью между двумя большими камнями обнаружилась крохотная полянка, со всех сторон окруженная папоротниками. В дальнем конце поляны блестела под солнцем лужица воды.

- Травы здесь, - сказала Полынница, указывая хвостом. - Чтобы подольше сохранить их свежими, я рою ямки в земле, кладу туда травы, а сверху прикрываю их папоротником.

Она подошла к одной ямке, смахнула лапой листья папоротника и отложила их в сторонку. Щербиночка сунула нос внутрь и увидела несколько увядших зеленых листочков.

- Это календула, - сказала Полынница. - Отличное средство для лечения гнойных ран, но, как видишь, она уже потеряла свежесть. Будь добра, отнеси эти листочки к выходу из палатки. Потом я вынесу весь мусор на поганую кучу.

Щербиночка с радостью бросилась выполнять задание, а Полынница перешла к следующей ямке.

- Это тоже унести? - спросила Щербиночка, разглядывая жалкую кучку сморщенных ягодок.

Но Полынница только покачала головой и погладила свою помощницу хвостом по боку.

- Нет, милая, это ягоды можжевельника. Конечно, они уже не такие красивые, как были когда-то, но даже в таком виде они отлично помогают при болях в животе и затрудненном дыхании. Так что, пожалуй, мы их заменим, только когда найдем свежие! Надеюсь, Звездное племя не заставит нас долго ждать!

Щербиночка радостно закивала, обнюхивая ягодки.